Я поднял торчавший в отпечатке ботинка споран, переступил через закоченевший труп зараженного и пошел вслед за стариком.

— А это кто был? — спросил я, указывая большим пальцем за спину.

— Это уже горошник. Мы их йети зовем.

— Ну да, похож, согласился я. Было что-нибудь?

— Да я и не искал. Тут иной раз патрон найти не можешь, если в снег упал, куда там горошину.

— А калибр не маловат для этих мест? — спросил я.

— Мне хватает. И человека отпугнуть можно, и тварюгу какую помельче. А против самых крупных набор гранатомётов таскать мне резону нет.

— Тоже верно.

Мы дошли до проруби, в которую вчера чуть не провалился. Ее так до конца и не занесло снегом. Значит, где-то проскочили мимо. Пришлось делать крюк и возвращаться назад. Вот так сектор за сектором зигзагами ходили туда-сюда, пока не наткнулись на искомое.

Старик разрыл топориком костровище, а за ним и останки человека. Порылся в заледенелых обрывках одежды. Я же молча наблюдал за всем этим со стороны.

— Нашел, что искал? — спросил я, когда он закончил.

— Нет. Улей миловал. Это, похоже, рыбак залетный был.

— Что теперь?

— Теперь. — задумчиво протянул старик, разлаживая бороду. — Слушай, Фарт. Я вчера покумекал и вот чего предлагаю. Я тут встретиться должен был с человеком, но, видимо, ему буря помешала вовремя дойти. А напарник нужен. Пошли со мной до одного места. Поможешь мне — надо еще кое-кого спасти, чтоб задобрить Улей. Потом вместе какое-то время пройдем. Почти до самой Цитадели доведу. А там наши пути разойдутся.

Дедок, конечно, был странный. Но у него есть то, чего нет у меня. Знания и опыт. Он мой шанс добраться до Цитадели. А уж как там обустроиться разберусь. Имеются уже на этот счет пару мыслишек. Да и стартовым капиталом я не обделён.

— Я согласен. Чего делать то надо?

— Ничего сложного, просто подсобишь, если что-то пойдет не так.

А когда что-то шло так, подумал я, но вслух сказал:

— Веди.

Мы шли уже несколько часов, легкий ветерок то начинался, то снова затихал. Направление держали в основном на юго-запад. Периодически старик подправлял курс, чтоб мы двигались с подветренной стороны. В сплошной белой пустыне появились вкрапления карликовых деревьев, а потом и вовсе пролески.

— Это что за выкрутасы? — резко остановился я.

Снег подо мной приминался, но уже метров десять как следов сзади не оставалось. Они исчезали, как только я убирал ногу. Не уж-то у меня дар прорезался?

— Маскируюсь иногда. — обломал меня старик. — Называется это умение лисий хвост. Еще метелкой бывает зовут, гравишлёп или анорексик. Да как только не кличут.