На первый прототип уйдёт, думаю, до недели. Нужно будет пробовать и дорабатывать. Потом в кузне можно будет делать такой арбалет дня за три — четыре.

Отлично.

Но, как кто-то сказал, совершенству нет пределов.

Зачем тратить время на снятие и установку «козьей ноги» после каждого выстрела? Пусть «козья нога» станет частью конструкции арбалета!

Вместо отдельного рычага можно закрепить короткий шарнирный рычаг прямо на ложе, спереди или сбоку. Стрелок взводит его, тетива садится на зацеп, рычаг возвращается в исходное положение. После этого можно сразу стрелять, не нужно снимать рычаг, как в классической «козьей ноге».

Это решение делает стрельбу быстрее, потому что не нужно каждый раз отцеплять и вешать рычаг обратно. Оно уменьшает возню в бою: рычаг не потеряется и не мешается на поясе. Можно стрелять стоя, сидя или с повозки, даже не вставая.

Есть, конечно, и минусы. Постоянно закреплённый рычаг утяжелит арбалет и может мешать держать его ровно, особенно при прицеливании. Магазинный арбалет с тягой сто двадцать-сто пятьдесят килограммов требует крепкого ложа, а рычаг, который остаётся на месте, будет давить на дерево каждый раз при взводе, и без железных накладок оно быстро расшатается. Выступающий рычаг может цепляться за одежду, ветки или крепостные стены.

Скорострельность такого оружия вырастет примерно до двенадцати–четырнадцати выстрелов в минуту вместо восьми–десяти, потому что стрелку не нужно снимать и ставить «козью ногу». Сила натяжения останется такой же — сто двадцать– сто пятьдесят килограммов, ведь рычаг всё равно даёт нужное плечо. Масса оружия увеличится: с интегрированным рычагом арбалет будет весить не пять–шесть, а шесть–семь килограммов.

В итоге получится арбалет быстрее и удобнее, но чуть тяжелее. Фактически это будет уже русский чо ко ну, который куда мощнее и суровей китайского.

Отлично.

У нас появились шансы.

Работы предстоит уйма, ну да нам не впервой.

Я засел за чертежи, и, закончив через несколько часов, снова побежал к старосте.

— Надо искать березы, клены, и вязы. Лиственницы тоже подойдут. Рубить — и на просушку. Все объясню потом. Начинать как можно быстрее. Снимать людей со всего, чего можно, и отправлять в лес.

— Хорошо, — пожал плечами Тихон Родионович. — Надеюсь, ты мне потом объяснишь, зачем все это.

— Разумеется. Я ищу замену пороху. Иначе нам конец.

— Вот как, — покачал головой Тихон. — Тогда надо и вправду быстро. В лесу берез много, а клены и вязы придется искать. Но найдем, куда деваться. Нам повезет. До сих пор везло.

После старосты я обошел кузни, заглянул к Лаптю и велел всем собраться в плотницкой (там больше места). Таким образом, сегодня произошло первое в истории Сибира производственное совещание.