Главная слабость конструкции заключалась в низкой силе натяжения. Плечо арбалета было лёгким, натяжение всего в районе тридцати (ну чуть больше) килограммов, скорость болта около сорока-пятидесяти метров в секунду. Это означало, что такой самострел не пробивал железные доспехи и даже хорошую толстую кожу, но был опасен для людей без брони, для соломенных панцирей и лёгкой одежды. Китайцы отчасти решали эту проблему ядом — болты часто обмакивали в отраву, так что даже царапина могла быть смертельной (вопрос, когда, потому что долго ждать бессмысленно, бой к этому времени может уже закончиться). Для сравнения, мощность моего арбалета с мощной рычажной зарядкой под названием «козья нога», который я здесь сделал — около двухсот килограмм.

Что называется, почувствуйте разницу.

Стрелы для чо ко ну были короткими, двадцать–тридцать сантиметров, лёгкими, и чаще всего не имели оперения, потому что магазин был узкий, и перья бы застревали. Иногда встречались маленькие плоские «ушки» из кожи или бересты, чтобы болт не вращался в полёте. Выстрел происходил за доли секунды: стрелок взводил рычаг, болт падал, тетива отпускалась, и новый болт сразу же вставал на место. Чтобы зарядить магазин заново, требовалось пять–десять секунд, если болты были под рукой.

Чо ко ну применяли в обороне крепостей, на кораблях и даже на телегах. Его ценили не за точность или пробиваемость, а за возможность засыпать врага градом стрел, заставляя его укрываться за щитами. Это был скорее «китайский пулемёт» того времени: мощи почти никакой, зато стрелок мог одним арбалетом буквально поливать врагов стрелами.

Подводя итог, можно сказать, что чо ко ну был потрясающ в плане скорострельности, но крайне слаб с точки зрения пробиваемости. Даже против кожаных доспехов он бессилен.

Можно ли тут что-то изменить?

Да, можно.

Я сделаю «чо ко ну» с перезарядкой при помощи «козьей ноги». Он немного проиграет в силе обычному арбалету и в скорострельности традиционному катайскому «чо ко ну», но это не страшно. Автомат обычно тоже уступает по энергетике винтовке и по быстроте опустошения обоймы пистолету-пулемету, но в «среднестатистических» условиях боя эффективнее и одной, и другого. А тем более, когда на тебя идет огромная толпа, и она использует почти непробиваемую для чо ко ну защиту.

Таким образом, у меня получится гибрид скорострельного магазинного самострела и мощного боевого арбалета.

Сделать чо ко ну с усиленным плечом и использованием «козьей ноги» в Кашлыке вполне реально. Козья нога представляет собой короткий рычаг с крюком для тетивы, то есть очень простое устройство — железную дугу с шарниром и крюком, которой взводят тетиву. Сам механизм чо ко ну тоже несложен: деревянная коробка магазин, скользящий рычаг подачник и простая спусковая защёлка. Всё это можно сделать из дерева, железных накладок и при помощи простой механики.