Ишим слушал молча. Потом поднял руку — хватит.

— Ермак, — сказал он негромко. — Ты убил троих наших братьев. Мы не забудем этого.

— Что будем делать дальше? — спросил Карабай.

— То же, что делали. Следим за местностью. Если видим большой отряд казаков — сообщаем. Если малый — убиваем всех. Таков приказ.

— А если снова нападут?

— Будем осторожнее. Выставим дозор.

Мурза еще раз оглядел место битвы. Кровь на песке уже подсохла, следы едва заметными. Скоро и вовсе ничего не останется — только свежая могила под деревом.

— Собираемся, — приказал он. — Нужно найти новое место для наблюдения.

Воины сели на коней. Никто не оглядывался на могилу — мертвые остались в прошлом. Живые должны были продолжать службу.

Отряд двинулся вверх по течению. Искали удобное место для новой стоянки — такое, где нельзя подойти незаметно. Река делала здесь крутой поворот, берега были высокие и обрывистые.

— Здесь станем, — решил Ишим, указывая на небольшую поляну на холме. — Отсюда всё видно.

— Костер?

— Без костра. Холодную пищу едим.

Карабай недовольно поморщился, но спорить не стал. Мурза прав — нужно быть осторожнее. Казаки показали, что умеют подкрадываться бесшумно.

Лагерь разбили быстро и тихо. Коней привязали в низине, чтобы не были видны издалека. Поставили двоих дозорных.

Ишим устроился на краю поляны, откуда хорошо просматривалась река. Достал из-за пазухи кусок вяленого мяса, стал жевать. Думал о погибших товарищах, о войне, которая, казалось, никогда не кончится.

Темербек был хорошим воином. Касим — метким стрелком. Булат — ещё совсем молодым, но храбрым. Теперь их нет. Завтра могут убить и его самого. Или Карабая. Или Алтына. Такова война — живых становится меньше, мертвых — больше.

А сколько людей погибло под Искером… Как повезло ему, что он не успел попасть страшные огненные трубы Ермака. Эта смерть куда страшнее пули или удара саблей. Теперь, правда, говорят, что придумали одежду, спасающую от огня. Но как это будет на деле, еще неизвестно. Обещать можно что угодно. Для хана люди — пыль под его сапогами. Неважно, сколько их погибнет, лишь бы он остался доволен.

Но пока он жив, будет выполнять приказ. Следить за рекой. Высматривать казаков. Предупреждать о их движении. Темербек, Касим и Булат тоже так делали — вплоть до самой смерти. Кто знает, о чем они думали в последнее мгновение.

Солнце склонялось к западу. День был тихий, спокойный. Только птицы пели в камышах да вода плескалась о берег. Никаких признаков врага.

Но Ишим знал — он где-то рядом. Казаки Ермака ищут новые цели, готовят новые засады. Война продолжается.