— Вы серьезно? — граф, не ожидавший подобного, оглянулся на остальных присутствующих, ища поддержки, — В смысле, вы ставите все на одну раздачу?

— Да. Отдаюсь на волю случая. В тех краях, откуда я родом, считается, что удача — воля Неба. А Небеса на стороне правого. Вы готовы отдаться правосудию Небес?

— Я — верный сын Церкви, если хотите знать!

— И вы верите, что все создал всемогущий бог. «Все», значит, в том числе и Небеса. Мое утверждение не противоречит вашей вере. Так вы в игре?

— Да! — взяв у прислуги новую колоду, граф упал на стул и, нервно разорвав упаковку, принялся их тасовать, — Я в игре!

— Сдавайте в открытую. Мне нечего скрывать.

Кивнув, граф выложил на стол первые карты. Потом добавил к ним еще две.

— О! Жером! — полный месье, который выбыл из игры одним из первых, возбужденно взмахнул руками, — Валет! У него пятерка и восьмерка. Старшая карта за вами.

— Дальше… — хладнокровно приказал Старпом, — Отлично… Теперь у меня пара.

— Но осталось еще две! — высокий мужчина, по правую руку от Де Ла Файе, ободряюще похлопал его по плечу, — Сдадите себе валета и у вас будет лучшая комбинация. Проклятье — туз у вас и валет у него. Ничего, еще есть шанс…

Граф вытянул карту не сверху колоды как до этого, а снизу, и просиял, продемонстрировав всем валета червей.

— Да! Пара на валетах против пары на восьмерках.

— Рано радуетесь, — отпив из бокала снова Старпом покачал головой, — Последняя карта мне…

— Думаете, вам повезет?

— Уверен…

Де Ла Файе снял карту, посмотрел на неё и радость в его глазах медленно сменилась гневом и растерянностью. Рука замерла на полпути, потом рухнула, словно в ней была бетонная плита, на стол и по сукну заскользила восьмерка пик.

— Сет… — Старпом пододвинул фишки стоявшей рядом Килли, — Обменяй на деньги. Ключи…

— Как вы это сделали…? — бледный словно мел граф подозвал водителя, забрал у того ключи от машины и положил на стол аккуратно, словно готовую взорваться гранату, — Как, во имя всего святого, такое возможно⁉

— Сделал что?

— Снова выиграли… Вы же знали!

— Я не знал — я был уверен. Это разные вещи. Тем более, что сдавали вы. Так что это вы мне скажите.

— Но… Но… Но это невозможно!

— Почему? Потому, что человеку не может так везти? Давайте-ка я вам расскажу кое-что о везении. Вы родились в состоятельной семье. Вы никогда не знали нужды, никогда не занимались тяжелым трудом и не голодали. Ваша мать не умерла при родах, как бывает, и отец жив и здоров и да даст им Небо еще век жизни. К вашему рождению уже ушли в прошлое страшные эпидемии, не разбиравшие богатых и бедных, и обычай военной службы для дворян, так что о войнах, походах и связанных с этим лишениях вы знаете только со страниц книг и газет. Кто-то мог бы сказать, что вам невероятно повезло. Но одна неудача за карточным столом, и вы уже клянете судьбу, — Старпом насмешливо посмотрел на скрипящего зубами графа, — Вы назвали себя набожным человеком. Насколько я в курсе ваших верований, игра в карты считается делом недушеполезным. Возможно это — знак свыше? Возможно, вам пытаются намекнуть, что не стоит искушать всемогущего, вездесущего и всеведущего бога жалобами на судьбу, которая к вам более чем благосклонна? Уточните этот вопрос у Посвященного, когда в следующий раз посетите церковь.