— Лючия, малышка, ты как всегда лучезарно прекрасна! За прошедшие пятнадцать лет не постарела ни на день!

— Ну что вы, дядя, мои достижения ничто перед вами. В сои шестьдесят вы выглядите безупречно! Как тётушка Амелия? Как мои кузины и кузены поживают? Всё ли хорошо дома?

— О! Дома дела превосходно! Давеча Деодор провёл приличную комбинацию, разгромив наголову пиратов Суравимского моря. Добыча с их логова была богатой даже по нашим меркам! И что примечательно...

На какое-то время чайную заполнили непринуждённые разговоры о родне, делах семьи и успехах родственников. Под звуки тончайшего фарфора. Под вкус элитных сладостей со всего мира и высших сортов чая из страны драконов беседа текла размеренно и неторопливо. И даже обслуживала императрица своего гостя сама, ибо этот семейный ритуал не терпел свидетелей.

— Вот такие дела. Да. Но, к сожалению, милая племянница, я приехал сюда не просто так. Есть важный вопрос одного из Совета Правления, и я хотел лично узнать что здесь к чему. Арон де-Сабиро... исчез и не выходит на связь.

— Ах да... маркиз де-Сабиро... Я доподлинно пока не знаю его судьбу, дядя, однако те земли, что были проданы ему, сейчас захвачены мятежниками. Мне удалось выяснить его путь вплоть до бывшего баронство Кёнинг, где его следы окончательно исчезли. Только знаю что его светлость нанял пять сотен наёмников чтобы поскорее привести новые земли под свою руку.

— Что за мятежники? Не хочешь ли ты сказать, что отпрыска славного рода де-Сабиро забили палками грязные смерды? Это даже не смешно! — лорд Деодор впервые всерьёз посмурнел, глядя на любимую племянницу.

— Нет-нет, что вы, дядя! Ни в коем случае! Всё дело в роду Кёнинг — часть его представителей выжила, и объявила о выходе их графства из состава империи. Как мне стало известно, некто Вальтер Кёнинг, при поддержке отречённых из бывшего Ордена Бури, сместил нынешнюю власть в графстве. Где этот узурпатор теперь творит кровавые бесчинства и беззаконие!

— Как такое возможно? Их разве не затронуло проклятье крови?

— В том то и дело, что проклятие сработало. Альфред Кёнинг — недавний глава рода — находится рядом с сыном, и наш агент подтвердил что он лишён дара. Но рядом с ним постоянно находится Милдред Венорик — бывший матриархат Ордена Бури. И пусть сам орден уже нарекли отречённым, исключив из Церкви Истока, она всё ещё остаётся сильнейшим грандархимагом империи. И как будто этого мало... сам Вальтер — сын Альфреда, полностью жизнеспособен как чародей, хотя несёт в себе не дар воздуха, а очень жаркий огонь.