Трущобы.

Вдоль уходящих от нашей шахты туннелей находились жилища. Если это слово вообще можно было применить к этим постройкам. Куски какой-то металлической обшивки. Листы пластика, скрученные проволокой. Ящики, поставленные друг на друга и накрытые тряпьём. Между ними вились тропинки из утоптанной грязи, по которым ходили люди. Много людей. Они жались к стенам и при появлении наших фонарей закрывали глаза руками, потому что отвыкли от света. Бледные, худые, одетые в то, что когда-то было одеждой. Среди них мелькали даже дети. Причём настолько грязные, что в полумраке их можно было принять за часть мусорных куч, из которых они выползали.

Это была изнанка Аурелиса. Обратная сторона салютов, переливающихся башен и казино, в которых за ночь проигрывали суммы, способные накормить целую планету. Здесь, на глубине ста метров, жили те, кому не хватило места наверху. Или те, кого оттуда вышвырнули. Проигравшиеся до последнего кредита, попавшиеся на мошенничестве, просто неудачники, которых Аурелис пережевал и выплюнул в темноту.

«Впереди вооружённая группа », — предупредил Эхо. — «Восемь биосигнатур, рассредоточены по обе стороны туннеля. Готовятся к нападению. Засада через сто двадцать метров» .

— Впереди засада, — произнёс я по внутреннему каналу. — Восемь человек.

Мы не останавливались. В этом не было смысла — против «Призраков» любое оружие трущоб было бесполезным. Платформы продолжали нестись по туннелю, и когда из темноты по обе стороны вынырнули фигуры с оружием, всё произошло так быстро, что засада не успела стать засадой.

Синие всполохи бластеров залили туннель холодным светом. Зорина была безжалостна, стреляя в прыгнувших в нас людей. Тела скрючивались ещё в воздухе, падая на землю с явным сожалением о том, что затеяли нападение на приближающийся свет. Хотя, кого интересует их сожаление?

Других нападений не было. Видимо, синие всполохи бластеров были видны издали и группы, которые могли на нас напасть, вжимались в стену, боясь даже лишний раз дышать. При том, что дышать здесь было вообще нечем!

Наконец, зелёная линия Эхо упёрлась в потолок туннеля.

«Вертикальная шахта », — доложил Эхо. — «Ведёт наверх, к уровню базы. Заблокирована» .

Заблокирована — это было мягко сказано. Первым шла металлическая сетка из толстых прутьев, сваренных между собой так основательно, словно строители ожидали вторжение ксорхов. За сеткой — слой бетона толщиной метра в три, к котором мелькали толстые пятна арматуры. За бетоном — ещё одна сетка, уже из другого металла, более тёмного и плотного. Военные подошли к вопросу основательно, перекрыв старую шахту так, чтобы через неё не пролез даже самый отчаянный житель трущоб.