Официанты принесли чайник с чем-то традиционным и безумно дорогим. Часы показывали, что до назначенного времени осталась одна секунда и, когда я в очередной раз моргнул, в кресле напротив меня сидел человек. Он не вошёл, не вышел из тени, не поднялся из-за соседнего столика. Он просто появился из ниоткуда. При этом адаптивная спинка кресла даже не шелохнулась под новым хозяином.

Заказчиком оказался мужчина неопределённого возраста. Ему можно было дать как сорок, так и шестьдесят лет. Точнее не скажешь. Он был одет в серый деловой костюм, явно видавший лучшие времена. Сидел гость совершенно неподвижно, положив ладони на стол и смотрел мне в глаза.

«Его не было », — ошарашенно произнёс Эхо. — «Его не было! Я держал под контролем каждый сантиметр этого здания и могу уверенно заявить, что секунду назад этого человека не существовало! Но теперь он здесь и сканеры говорят, что он сидел тут всегда. Сердцебиение, дыхание, температура — это не проекция, а живое существо, которого только что не существовало! Пора сваливать из этого места!» .

За недолгую, но весьма насыщенную жизнь, мне довелось попробовать разное. И общаться с верховным ксорхианцем, и командовать ксорхами, и сражаться с пиратами, и воевать с великими домами. Так что выбить меня из колеи неожиданным появлением было тяжело. Боевой доспех предтеч, который был на мне, позволял провернуть подобное без каких-либо проблем. Даже удивительно, что Эхо об этом не подумал.

«В первую очередь! », — тут же вклинился Эхо. — «Я умею ощущать доспехи предтеч! Даже те, которые находятся в невидимости! Здесь что-то другое!»

«Просто другая технология», — успокоил я свою личностную матрицу. — «Хватит разводить панику на пустом месте.»

Гость продолжал молча смотреть на меня, поэтому я взял чайник и наполнил вторую чашку. Никаких эмоций или удивления. Подумаешь, заказчик появился из ниоткуда. Да у меня каждый день такое по три раза случается!

— Сразу к делу? — невозмутимо спросил я. — Или обсудим красоту за окном и погоду?

— Искусственный лес не вызывает желания его обсуждать, — ответил гость. — Что касается погоды, сегодня над столицей ясно. Вероятность осадков — ноль целых три десятых процента. Не вижу смысла тратить время на бесполезные разговоры, поэтому предлагаю сразу перейти к делу. Прежде всего хочу определиться с основным моментом — я являюсь посредником и представляю интересы своего клиента на переговорах с наёмниками группы «Малыши». В моих полномочиях изложить условия, согласовать оплату и подписать контракт. Имя своего клиента я не назову. Это условие не обсуждается, торг по нему не предусмотрен, и любые попытки выяснить имя через меня результата не дадут. Предлагаю не тратить на это время.