— Госпожа княгиня так милостива, — взволнованно шептала рядом одна из вдов, тоже собираясь.

А у Дары бы язык не повернулся так сказать. Чутьё подсказывало, что что-то случится. Что-то, что ей совершенно не понравится. Но у Дары нет выбора, она не может отказаться.

— Пошевеливайтесь, гости уже прибыли, и так из-за вас бестолковых придём последними, — причитала самая старшая, стоя у двери и ожидая остальных.

Рядом с Дарой встала высокая худая вдова. Эта была тихой, молчаливой, покорной. Дара бы даже сказала — незаметной. Её меньше всех трогали и вроде как относились с некоторым снисхождением.

Старшая вдова, которая была негласным лидером и раздавала всегда команды, дождалась, когда остальные женщины приведут себя в порядок и повела всех за собой, словно она мама-утка, а они её несмышлёные утята.

Дара шла последней, робко обнимала себя за плечи, потому что на улице околела, ветер только крепчал, обещая морозную ночь. Как ей будет спаться в этой лачужке?

В помещение стало резко тепло, но это не помогло согреться, Дара всё ещё подрагивала от холода, растирая свои плечи. Не одна она замёрзла, другие женщины тоже что-то тихо шептали себе под нос.

Так они и вошли в обеденную — гуськом, одна за другой.

А пиршество уже было в самом разгаре, люди гомонили, что-то весело выкрикивали, с удовольствием ели и пили.

От запаха еды, ударившей в нос, желудок свело и он отозвался тихим урчанием.

Дара была рада, что за этим шумом не было слышно этого звука, а вуаль прятала покрасневшие от смущения щёки. Всё же, это обычная реакция организма на еду, когда он голодает. Она не должна этого стыдиться, но почему-то стыдилась.

Люди всё же заметили их появление и разговоры постепенно смолкли, никто из присутствующих явно не ожидал появления вдов. Это праздник, здесь не место траурным женщинам.

— Дорогие гости, — подала голос княгиня, Дара узнала её, хотя с такого расстояния и в такой фате не смогла бы рассмотреть, лишь угадала женский силуэт. — Сегодня благое событие для нашего княжества, поэтому с моей милости и с милости божией, в этом чудесном пиршестве примут участие и обездоленные наши женщины. Я позволила им так же насладиться празднеством!