В это же время в техническом отсеке Бродяги стоял сплошной гул. Четырёхрукий огромный урса Брог с размаху вогнал тяжёлый гаечный ключ в паз охлаждающего коллектора и яростно повернул его сразу тремя лапами. Четвёртая рука механика прижимала к уху коммуникатор.

— Волк, ты совсем из ума выжил?! — пробасил Брог на общегалактическом, отчего динамик в рубке испуганно хрипел. — Ты притащил на борт не просто Аэлир. Ты притащил ходячую термоядерную бомбу! Ты слышал, как она со мной разговаривала, когда я принёс ей паёк?

Аларик, лениво закинув ноги на навигационную панель, крутил в пальцах пустую гильзу от бластера. На его губах играла неизменная, чуть циничная ухмылка.

— И что же наша принцесса тебе сказала, Брог? Оценила твой изысканный кулинарный вкус?

— Она назвала мои фирменные протеиновые брикеты «спрессованным силосом для скота»! — взревел механик, от возмущения раздувая ноздри. — Она потребовала фильтрованную воду дельта-класса и дезинфекцию каюты! Волк, у нас на обшивке три дыры от лазеров, левый щит держится на честном слове и изоленте, а эта серебряная кукла переживает из-за пыли! Высади её. Клянусь звёздами, если она ещё раз посмотрит на меня так, будто я куча космического мусора, я сам выкину её в открытый космос без скафандра!

— Спокойно, большой брат, — тихо рассмеялся Аларик, примирительно подняв руку, хотя Брог его и не видел. — Она нам нужна живой. По крайней мере, пока мы не выясним, кто нас подставил и сколько на самом деле стоит то, что зашито в её очаровательной голове. Терпи. И запри пока оружейный склад, от греха подальше.

Отключив связь, Аларик откинулся на спинку кресла и посмотрел на экраны внешнего обзора. Бродяга шёл сквозь серое, безмолвное марево гиперпространства.

Ситуация была хуже некуда. Заказчик кинул их на деньги и попытался сжечь. Имперский флот, скорее всего, уже перекрыл главные узлы снабжения. Наёмники Внешнего Кольца взяли след. Напряжение внутри Аларика росло с каждой секундой — он понимал, что один неверный шаг, и его команда превратится в космическую пыль.

Но, черт возьми, как же это его веселило!

За последние два года контрабанды Аларик погряз в рутине. Ему осточертели скучные заказы, дешёвое пойло на пиратских станциях и предсказуемые погони. А теперь в его жизни появилась ОНА. Высокомерная, гордая, чертовски красивая леди из высшего общества, которая искренне верит, что может командовать им на его собственном корабле.

Аларик вспомнил, как её фиалковые глаза пылали от ярости, когда он прижал её к переборке, и как пахло от её кожи — каким-то редким, дорогим парфюмом с ароматом ледяных цветов, совершенно неуместным на его пропахшем мазутом корвете.