— Ну и на кой-мне тогда вообще заниматься этим…
— Ты говорил про легендарный артефакт. Если снимешь проклятие с дочери Вельтора, получишь два. Во-первых, сама капсула стазиса является легендарным артефактом, иначе она бы не смогла остановить проклятие Смерти. Во-вторых, в нём лежит еще один легендарный артефакт. Какой он, ты узнаешь уже, когда откроешь капсулу. Но по заверениям самого Вельтора он является ключом для прохождения и финального выхода из лабиринта.
Я задумался.
Два легендарных артефакта, один из которых поможет пройти его — это серьёзно. На сам лабиринт и что находится на его вершине, мне если честно плевать, всё чего я хочу, так это вернуться в свой прошлый мир и отомстить ублюдку, который меня убил.
И если тот артефакт может помочь в этом, то он определенно стоит того, чтобы хотя бы дойти до капсулы и прочитать его системное описание. Чем не мотивация для меня?
Если не считать одного маленького «но».
— Всяким фантомным Сущностям я на слово не верю, — я постучал пальцем по рукояти меча. — Системный контракт. Прямо здесь и сейчас.
Старик кивнул, будто ожидал этого с самого начала.
— Согласен.
Воздух между нами уплотнился, и над ладонью клона Артефактора развернулся свиток с золотой строкой Системы. Условия проступили сами собой: моё обязательство дойти до семнадцатого этажа и снять проклятие с его дочери; его обязательство выпустить меня сейчас, выдать аванс и подготовить основную награду; невмешательство сторон в дела друг друга вне рамок сделки.
Я провёл пальцем по строке принятия.
Контракт зарегистрирован.
— Держи.
Вельтор протянул мне миниатюрную механическую руку со сжатыми в кулак пальцами.
Указатель на дочь Вельтора.
Активируется на 17-м этаже. Приведёт к стазисной капсуле.
Я подкинул руку в воздухе и поймал её.
— Если на этом наш разговор закончен, то чего мы ждем?
Старик улыбнулся и щёлкнул пальцами.
Зал поплыл…
Глава 2
Холодный воздух ударил в лицо, и я едва не сел задницей на камень, когда меня выплюнуло обратно к древней арке.
Седьмой этаж, ущелье, гребень знакомого плато. Никаких тебе механических псов или медведей с форсунками. Только ветер неторопливо гонял мелкие камешки в каньоне.
Я постоял секунду, прислушиваясь. Засады здесь устраивать некому: Хорг с компанией давно лежит мумиями на этом самом плато.
Так. Инвентаризация.
Правый рукав висит лохмотьями, поножи на левом бедре разошлись по шву, под ними липко и горячо. От сапога осталась половина подошвы. Каждый вдох отдаётся в рёбрах. Желудок давно забыл, что такое еда.
Жив. По нынешним меркам этого вполне неплохо.