— Фасцинирующе! — Сиси порхала между светящимися шляпками. — Посмотрите на эти мицелиальные структуры! Они формируют единую сеть, обмениваясь питательными веществами и информацией. По сути, весь лес представляет собой один огромный организм!

— Угу, очень познавательно, — ответил ей, высматривая опасность. Тут же крикнул зомби, который застрял между двумя грибными стволами. — Патрик, живее шевели своими мертвыми ногами! Мы не на прогулке!

Толстяк издал глухой хрип и с трудом протиснулся дальше. Его координация была, как у табуретки, но как мясной щит сойдет.

Что касается эльфийки, то она пыталась идти с достоинством, но разорванное платье и неровная почва не способствовали аристократической грации. После третьего спотыкания девушка сдалась и подобрала подол. На моё предложение одеть один из моих сменных комплектов она категорически отказалась. Ну, может как и с кольцом… помучается да примет правильное решение.

— Итак, Ираида, — начал говорить, перешагивая через поваленный гриб. — Раз уж мы теперь временные союзники, расскажи-ка поподробнее о своей экспедиции. Что привело благородную леди, в платье, в эту дыру?

Девушка вздохнула, осторожно обходя лужу светящейся слизи.

— Я пятая дочь в семье. Знаете, что это значит в аристократических кругах? Декоративный элемент для выгодного брака. Отец уже присмотрел мне жениха — барона Густава фон Бродерика. Ему шестьдесят два года, и он коллекционирует чучела грызунов.

— Романтично, — хмыкнул, представляя себе эту по истине величественную коллекцию.

— Вот именно. Поэтому я решила доказать, что способна на большее. В лабиринте можно получить силу, уровни, репутацию. С ними даже пятая дочь может отстоять право на собственный выбор.

Сиси ступала рядом с эльфийкой.

— Как благородно. Вы рискнули всем ради свободы.

— Не только я, — Ираида грустно улыбнулась. — Мой младший брат Артур всегда меня поддерживал. А Юлиана… она дочь личного мага отца. Мы выросли вместе, она мне как сестра. Втроем мы тайно сбежали и вошли в лабиринт. Прошли первый этаж, зашли на второй… Ну, а конец ты знаешь.

Час спустя лес начал меняться. Обычные светящиеся грибы сменились более причудливыми формами. Некоторые покачивались без ветра, другие источали подозрительный аромат.

А потом я увидел их.

Грибы с фиолетовыми пятнами и свисающими полупрозрачными нитями. Нити колыхались в воздухе, словно щупальца медузы.

— Стоп, — поднял руку, останавливая нашу процессию.

— Что такое? — баронесса напряглась.

— Видишь те грибы? С соплями.

— Это не сопли! — возмутилась она. — Это ловчие плети хищных грибов. От восьмого до пятнадцатого уровня, судя по размеру. Радиус атаки от трех до десяти метров. При захвате выделяют парализующий токсин.