Дракк ждал. Час. Только когда в грибном лесу наступила абсолютная тишина, он осмелился выползти.

Поляна оказалась усеяна телами. Его отряд, другие отряды — все мертвы. Дракк побежал. Бежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь заросли, пока не увидел знакомые очертания аванпоста.

Аванпост «Костяной шит» представлял собой укреплённую постройку из переплетённых рёбер какого-то огромного существа, усиленных затвердевшим мицелием. Часовые на входе едва узнали Дракка. Вся одежда и снаряжение в грязи, взгляд потухший.

— Стой! — гоблин-страж направил копьё.

— Шад… — прохрипел Дракк. — Шад… Шад…

— Что за бред ты несёшь?

— ШАД! — взвыл хобгоблин, падая на колени. — Он убил всех! Всех!

Стражи переглянулись. Старший махнул младшему:

— Веди его к командиру Зургу. Быстро.

Командир аванпоста, массивный хобгоблин с обожжённой половиной лица, выслушал сбивчивый рассказ Дракка, нахмурившись.

— Ты говоришь, из двухсот воинов, вошедших в лес этой ночью…

— Может, лишь несколько десятков вернулось, не больше, — Дракк всё ещё дрожал. — Я видел, как другие бежали.

— И один человек сделал это? Один⁈

— Не человек! Шад! Парящая Тень! Он летает как птица, видит в темноте лучше нас! Его меч режет броню как пергамент! Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда!

В этот момент в помещение вбежал ещё один гоблин — разведчик из пятого отряда. Его рассказ подтвердил слова Дракка. Их отряд попал в засаду, командир убит, больше половины воинов мертвы.

— Он держал в руке череп! — выпалил разведчик. — Череп со светящимися глазницами! И от его меча шёл зелёный свет, как от проклятого оружия!

Следом прибыли другие выжившие. Каждый добавлял новые детали:

— Шад проходит сквозь твёрдые предметы! Я видел, как он вышел прямо из ствола гриба!

— Он читает мысли! Знает, куда мы побежим!

— У него есть невидимые слуги! Кто-то душил Блямбу, но вокруг никого не было!

Командир Зург поднялся, его шрам побелел от напряжения.

— Хватит истерить! Ты, — он ткнул когтем в молодого помощника, — отправляй срочное сообщение вождю Гроку. Пусть знает о новой угрозе. Также утроить число дежурящих на стенах, и никому не выходить за периметр в одиночку. Это приказ!

Весть о Шаде стремительно разлетелась по всем аванпостам. Гоблины шептались в казармах, передавая друг другу всё новые подробности. История обрастала деталями: Шад то ли оказался проклятым духом воина, то ли демоном, то ли карой, посланной за грехи вождя Грока.

* * *

За ночь я перебил больше ста тридцати зеленокожих идиотов. Большая часть уже разбежалась по лесу как тараканы, визжа что-то про Шада. Забавно, что имя они сами придумали. А мне оно, честно говоря, даже нравится. Короткое, ёмкое, запоминающееся.