Когда бойцы стали обследовать останки, изнутри тела Альфы показался какой-то массивный и темный кристалл. Нет, не один из тех мелких камней, которые оставались после смерти обычных уродцев.

А большой, словно выточенный вручную, правильной и многогранной формы, глубоко черного цвета, переливающийся изнутри, как закат на горизонте.

— Что за хрень?.. — прошептал тогда кто-то из солдат.

Никаноров только молча наклонился, поднял находку двумя руками, крепко сжимая её в ладонях. Ощущения тепла, еле уловимого, пульсировали внутри. Чем-то это походило на сердце.

С тех пор начался новый виток вопросов, на которые никто не знал ответов. Информацию передали ученым, в их центр. Собирались отправить и кристалл, но за ним Марков должен был направить отдельную группу.

— Командир. — в палатку вошёл один из дозорных, коротко козырнул. — «Два-один» на связи. У них налёт в четвёртом секторе. Чистили зону для прохода, нарвались на две Альфы. Есть потери и раненные.

Никаноров мгновенно вернулся в реальность. Все мысли о Рыбке, о кристалле, о странных снах, что снились ему после того дня, отступили. Пора было работать.

— Поднять команду Ворона в ружье, пусть выходят на помощь. Поеду с ними. — он прищурился. — Убедитесь, что связь с ними держим постоянно.

— Есть! — дозорный исчез так же быстро, как и появился.

Оставшись наедине с мыслями, Никаноров разблокировал экран рабочего планшета, и посмотрел на схему всего района, и на актуальную карту проезда конвоев. Сделав пару движений пальцами, и отметив точки, где они замечали Альф, он пришел к неутешительным выводам.

В последние дни их становилось всё больше и больше. Обычных монстров. И что хуже, чудовищ класса Альфа, тоже, становилось больше. У них едва ли успевали пополняться запасы для тяжелого вооружения.

И что пугало сильнее всего — они сходились. Нет, не хаотично и не случайно. Словно целенаправленно собирались в этих местах. Замыкались плотным кольцом вокруг торгового центра, который подразделение Никанорова уже больше месяца держали и методично расчищали.

Всё чаще командир ловил себя на одной мысли: «Они что-то чувствуют»

Палатка распахнулась, впуская резкий порыв ветра, пахнущий разогретой тушенкой и машинным маслом.

— Командир! — вбежал тот же молодой дозорный, по имени Илья. Запыхавшийся, но вполне себе бодрый. — Ворон готов к выходу, ждём только вас!

— Принято. — кивнул Никаноров и взял со стола шлем. — Время?

— Две минуты до посадки, максимум. — отчитался дозорный. — Броня прогрета, экипаж уже внутри.

На ходу застёгивая бронежилет, Никаноров подхватил с тумбы автомат, проверил обойму и вставил её на автомате. Все движения до боли привычные. С холодной концентрацией.