— Шанс? — Алиса чуть повысила голос, но тут же перешла на шепот, заметив, что на них обратили внимание другие постояльцы. — Артём, ты серьёзно? Оттуда, за ту неделю, что мы тут, половина групп не вернулась. — девушка слегка привстала, опираясь ладонями о стол. — Половина, понимаешь?

Молодой человек лишь пожал плечами.

— Понимаю. Но если сидеть тут, то ничего не поменяется. И кто знает, не станет ли отцу хуже… — договорить он не успел, как его тут же перебила сестра.

— Не говори так! — она наклонилась к нему, сжимая пальцы до бела. — И… и ты же видел, какие они возвращаются с этих вылазок? Иногда даже тела не приносят. Только пустые бронежилеты с разгрузками.

— Видел. — старался спокойно ответить Артем, но внутри все равно дернулся от воспоминаний. — И видел, как местные врачи кормят всех аспирином, и всё. У нас нет времени.

— Ты думаешь, найдёшь там чудо? — в голосе Алисы звенело отчаяние. — Там, судя по рассказам, только монстры и смерть. И никаких лекарств… — она замялась, подбирая слова. — Только это.

— Может быть, — парень поднял глаза на девушку, и в них было что-то упрямое, похожее на вызов. — Но если есть шанс, даже маленький, я его не хочу упустить.

Она выдохнула, отвернулась на секунду, чтобы брат не увидел, как её губы дрогнули.

Несколько секунд они молчали. Алиса смотрела в сторону выхода, где по коридору сновали туда-сюда люди, с опущенными в пол глазами. Где-то за боковой стеной лязгнул металл. Ребятам даже показалось, что кто-то уронил автомат.

— Пожалуйста, просто будь осторожен… береги себя. — сказала она тише. — Я… не знаю, что будет, если мы тебя потеряем.

— Всё будет нормально. — ответил Артём с лёгкой, почти упрямой усмешкой. — Вас я точно не собираюсь оставлять.

Девушка снова посмотрела на него. В её взгляде мелькнули детские воспоминания. В которых читалась та самая, немая просьба: «не уходи». А теперь за ним стояли недели страха, недосыпа и слишком многое, что лучше бы в их возрасте не видеть.

— Ладно. — Алиса отвела взгляд, сдаваясь. — Если уж идёшь… вернись. Обязательно.

— Вернусь. — просто сказал он.

Стул под ним тихо скрипнул. Артём поднялся, и шагнул к сестре, крепко её обнимая, да так что у той заболели плечи. На миг бар как будто исчез: не было ни тусклого света, ни запаха сырости. Только её горячая ладонь у него на спине и ровное, упрямое дыхание.

— Береги себя. — прошептала Алиса.

— И ты. — так же тихо ответил он. — Береги себя. И родителей.

Он отпустил её, ободряюще улыбаясь. И повернулся в сторону выхода, где уже толпились новые посетители, ожидая, пока кто-то из присутствующих выйдет.