И замолчала, показывая, что мне не особенно интересно общение. В Онхельстере это равносильно пощечине, но здесь, на Севере… Не знаю. Но судя по тому, как они переглядываются, мое равнодушие их задевает.

— Отриньте страх, квэнти Лиарет, я — квэнни Вивьен Дерли, старший Страж Закона, — грудным голосом промурлыкала брюнетка в винно-красном платье. Сверкнув темными глазами, она подалась ко мне и шепотом произнесла: — Вы в безопасности. В этом зале достаточно Стражей Закона, Хранитель Теней не посмеет причинить вам вред. Здесь вы свободны, квэнти.

Смирив вспыхнувшую злость, я коротко выдохнула и почти спокойно сказала:

— Хранитель Теней никогда не причинит мне вред, квэнни Дерли. Я — невеста Хранителя Теней. У него есть мое слово, а у меня — его.

На мгновение замолчав, я подалась вперед, едва ли не наваливаясь на Вивьен, и шепнула:

— И вам, старший Страж Закона, стоило бы наказать герольда. Пока это не сделал кто-то другой.

Я никогда себя так не вела. О Мать-Магия, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что могу позволить себе такую вольность. Больше того, я не подозревала, что захочу вести себя подобным образом.

К чести Вивьен Дерли, она не отшатнулась, а просто сделала одно едва заметное движение и оказалась чуть в стороне от меня. В ее темных глазах я прочитала настороженное ожидание.

— Вам не нужно притворяться, — мурлыкнула третья женщина и оправила кружево на своем насыщенно-синем платье. — Мы все понимаем, что по доброй воле ни одна квэнти не захочет прикоснуться к человеку, обезображенному изнанкой мира. Одно ваше слово — и Хранитель Теней никогда вас не увидит.

Эти слова стали той пушинкой, что переломила каменный мост Мне стало просто все равно, кто и что обо мне подумает. Да, я не умею изысканно и завуалированно оскорблять людей. Да, не умею вести остроумные беседы и исподволь высмеивать неприятных мне собеседников. Но я, побери вас всех необузданный Хаос, не обязана выслушивать оскорбления!

— Я вижу уродство, — кивнула я, — вижу. Вот здесь, здесь и здесь.

Поочередно указав пальцами на каждую, я добавила:

— Уходите, если не хотите стать участницами безобразного скандала. Мне-то все равно, мы, Алсои, по всяким сомнительным приемам не ходим. Но вы-то только этим и занимаетесь, бесполезные создания. Клянусь, что над вами будет хохотать весь Сагерт.

Тихий смешок Орина напомнил мне о том, что я не одна.

«Разве Ринари тебя этому учила? — спросила я сама себя. — Просто представь, что это не люди, а проклятые книги. Зловредные и опасные, но ты — сильней».

— Квэнни Дерли, вы сказали, что вы — старший Страж Закона, — протянула я и мило улыбнулась, — а что вообще это значит — «Страж Закона»? Что входит в ваши обязанности?