— Доброе утро, — поздоровалась София. — Николай очень на Ника похож… Точней, Ник на него.

— Многие Марковы имели светлые волосы, как и светлые глаза, синие или голубые, такая порода. У моего отца и братьев тоже светлые волосы, — кивнула Изольда Брониславовна и широким жестом показала на другие портреты. София из вежливости кивнула, посмотрела и осталась при своём мнении, которое, впрочем, не озвучила. Блондинами той или иной светлости и длины волос и правда были почти все запечатлённые Марковы, но то ли такой лихой вид, то ли внимательный взгляд делал графа Николая особенным. К тому же картина явно отличалась по живописи, и казалось, что граф на ней дышал и наполнен жизнью, в отличие от остальных снулых и скучных классических портретов. Может, просто дело в художнике и его мастерстве?..

— Рада, что вы приехали, — доброжелательно улыбнулась Изольда Брониславовна Софии, когда она уже хотела спросить, кто написал графа Николая. Может, даже Илья Репин, известный портретист того времени? Или вообще Кустодиев? И это его ранняя работа, ещё с небольшой с толикой импрессионизма?

— Да мы только на минуточку заглянули, хотел показать жене особую комнату, которую тоже хочу у нас оборудовать, — широко ухмыльнулся Ник, ответив своей бабуле. И София вспомнила, что они тут по делу. — Ту, особую комнату, которая за тем поворотом.

— Особую… комнату?.. — Изольда Брониславовна замерла, явно потеряв самообладание.

— Да-да, ту самую, что в неприметном коридоре, — махнул рукой Ник, показывая направление, и многозначительно поиграл бровями.

— Ур-р-рядов! — рявкнула Изольда Брониславовна, буквально прорычав фамилию Ника, а тот засмеялся.

— Да ладно, не смущайся, бабуля, я про неё знаю с десяти лет, мы чисто посмотреть, брать ничего не будем. Своё купим.

София растерянно смотрела, как они меряются взглядами, кажется, вся картинная галерея наэлектризовалась от магии.

— Что. Ты. Задумал? — успокоилась Изольда Брониславовна, и дышать сразу стало легче.

— Как всегда, бабуля, как всегда. Как всегда, это не твоё дело, — мило улыбнулся Ник. — Так мы заглянем? Ключик дашь или мы так, сами как-нибудь?

Изольда покосилась на Софию и фыркнула.

— Если такой умный, то знаешь, где лежит ключ. Я жду вас в столовой. Будем завтракать.

— Да мы…

— Будем. Завтракать, — отчеканила Изольда Брониславовна.

— Хорошо, — поддался Ник. — Думаю, к этому времени мы уже точно захотим чего-нибудь выпить, — он хохотнул и подмигнул Софии.

Изольда ушла, и София выдохнула. Похоже, раунд остался за Ником. Всё её воспитание внутри протестовало против того, чтобы так разговаривать со старшими в семье. Так… нагло… Так… властно… Так… на равных. С мнением Ника тут точно считались. Так почему он вообще согласился на свадьбу?.. Или… это совсем другое? Иные обязательства, невыполнение которых — удар по семье? К тому же Ник объяснил, почему ведёт себя со своей бабушкой так. А ещё его план, чтобы и вовсе выйти из-под опеки и контроля своих семей! Мог ли он продумать его заранее? Как давно он вообще знает о брачном договоре? Получается, что как минимум с её дня рождения в конце августа, тогда ей сказал отец, и, наверное, направил к Марковым своих адвокатов…