«Мука разбитого сердца» Бориса Акунина повествует о судьбе Алексея Романова, студента, который в первые дни мобилизации добровольно идет в армию. Его главной целью становится искупление прошлых ошибок, связанных с неудачной операцией. Алексей попадает в пехотный полк, где начинает службу как оператор пишущих машин. Однако в первом серьезном сражении он проявляет инициативу и выходит на передовую, несмотря на опасность. Его поддерживают офицеры, и это становится отправной точкой дальнейших событий. Сюжет развивается вокруг подготовки и проведения сложной операции по проникновению на охраняемую виллу Зоммера. Алексей вместе с группой агентов разрабатывает план, который требует точности и скрытности. Вилла представляет собой хорошо укрепленное место с множеством охранников и защитных мер. Перед началом операции агенты проходят инструктаж и обустраиваются для удачного выполнения задания. Центральная задача — попасть в секретную комнату и добыть важные документы, избегая лишних жертв.

В процессе выполнения плана агенты сталкиваются с непростыми обстоятельствами, включая необходимость нейтрализовать охрану без применения убийств и сложность преодоления физической преграды в виде стены и охранных постов. Главной проблемой становится сохранение жизни и успешное выполнение миссии при максимальной скрытности. Алексей и его товарищи используют разные методы — от подслушивания до тихих ликвидаций, что требует от них хладнокровия и быстроты решений. Главным конфликтом становится противостояние между желанием выполнить задание и необходимостью соблюдать моральные нормы, а также справляться с непредвиденными обстоятельствами, например, когда паралитик пытается помешать им. Операция сопровождается внутренними напряжениями между членами группы, а также с внешними угрозами. Алексей испытывает давление, принимает решения, направленные на минимизацию потерь и достижение цели. В финальной части повествования события связаны с неожиданными последствиями миссии. Рассказ фокусируется на сохранении жизни главного героя и его команд, а также на выполнении поставленной задачи. В основе книги лежит тема ответственности за выбор и поступки в экстремальных условиях, где каждое действие имеет свои последствия. «Мука разбитого сердца» представляет собой последовательное изложение событий, связанных с военной операцией и личным опытом Алексея Романова.