Вопросы, вопросы и еще раз вопросы…

— Поправьте, если я ошибаюсь, — нарушила затянувшееся молчание Власта. — Всадники, о которых вы говорите… Это ведь не те, которые Мор, Война, Смерть и Голод?

— Это они, — не стала скрывать я правды.

— Очуметь… — Власта пятерней взлохматила выбеленные до белизны волосы. — Что за денек!

Дурман внезапно хлестнул хвостом по одному из ящиков и завозился в термоодеялах. Мясник неодобрительно рыкнул на него что-то в духе «ой, да ляг уже и успокойся», но ядожал проигнорировал это ценное замечание.

— Вероника, когда ты говоришь «она» и «ей», кого ты имеешь в виду? — спросил Кристен, не замечая загадочные копошения Дурмана.

— Ту женщину, — тихо, словно через не хочу, отозвалась Вероника. — Астрид не рассказывала мне о ней много, пыталась защитить, но когда я приехала на Ио, та женщина нашла меня сама.

Дурман громко и выразительно зарычал, привлекая уже внимание не только Кристена, но и Эрика с Властой. Даже Ронда покосилась в сторону сине-желтого беспокойного гиганта.

И только Дейман продолжил допрос:

— Как к тебе удалось выкрасть и привезти на Ио портал господина Клебо?

— Я его не крала, — сказала пленница. — Когда мы отплывали с архипелага на похороны, меня попросили собрать все вещи Астрид, чтобы освободить ее комнату для новых адептов. Я собрала все в чемодан и несколько сумок, но когда некронавты грузили вещи на борт, среди них оказался и портал. Кто-то выкрал портал после провальной попытки комиссии и подбросил на борт. Я понятия не имела, что привезла на Ио в багаже, пока не встретила ту женщину.

— То есть в академии З. А. В. Р. завелся предатель… — озвучил горькую правду Дейман, а я вдруг вот о чем подумала.

Вероника была сестрой Астрид, но ее не зачислили на факультет ядожалов. Ее взяли к нам, так как посчитали звездокрылом, доброй девочкой, способной по-настоящему дружить.

Да, она запуталась. На нее надавили и воспользовались уязвимостью.

Да, она совершила ошибку. И все же… зачем ей приходить сюда?

— Вероника, — позвала я, — ты ведь не пыталась напасть на Ронду. Это она попыталась тебя поймать. Да и меня ты пыталась толкнуть больше на эмоциях, чем от злости… И ты не Астрид, значит не могла причинить вред заврам.

Я подошла ближе и присела на корточки перед пленницей.

— Так зачем же ты пришла в шатер, Вероника?

— Я просто хотела… Хотела…

И тогда Вероника впервые всхлипнула, и по ее щекам потекли слезы.

— Я просто хотела еще раз взглянуть на них, — с трудом выдавила она. — Я хотела попрощаться с заврами.

Словно по команде, Дурман поднял голову и взревел, а Огнерык заклекотала.