— Думаю — да. Знаешь что… Давай так. У нас же дуэль? Когда следующий обмен?
— Через восемь месяцев… Когда настанет время жаркой поры Нин-Инанна.
— Хорошо! К тому времени я уже буду магистром. Если я побеждаю тебя в дуэли, ты поддержишь мою кандидатуру. Если ты меня — я твою.
— А если магистром ты не станешь? — Мужчина усмехнулся.
— Тогда я тебе заплачу… Сколько хочешь?
— Станешь моим слугой на десять лет! И тысячу золотых сиклей!
— Гр… Кхм-кхм… — Я аж опешил. — Тысячи сиклей, я думаю, и так хватит.
— Накинешь сверху тысячу сосудов канджуйского вина, — маг нагло усмехнулся. Оборзел до крайности… Но с другой стороны — я же не собираюсь проигрывать?..
— Идет, — я кивнул головой.
Собственно, именно так сегодняшняя дуэль и превратилась в пари, которое я решил во что бы то ни стало выиграть. Знакомый же кушит, все ещё остававшийся мастером, что меня немного обрадовало — не один я аутсайдер — внезапно оказался в Гильдии. Мешена’Руж-аха аж перекосило. Но с кандидатурой судьи он согласился. На обещавшую быть не слишком интересной дуэль чего-то там не поделивших мастера и магистра пришло посмотреть не слишком много народу. Так… Кто был неподалеку. В конце концов, зрелище есть зрелище, а на первом этаже башни Гильдии были и маги, и служки, и ученики. Человек двадцать собралось. Шамшудин махнул рукой, и мы начали.
Проблема Руж-аха была в том, что начал в первую очередь я. С предвидения. Я заранее знал, что будет в ближайшие пять секунд боя. Он выпустил по мне Огненную Стрелу, чтобы меня прощупать, но… Я слишком привык к схваткам. Так посмотреть, то война — это хорошо если не половина моей жизни. Бесконечные бои, а мирное время для меня оборачивалось ученичеством у таких типов, как Халай Джи Беш или тот же Гази. Последние пять лет спокойными тоже особо не были… Я просто привык сражаться, выживать…
Первое серьезное действие предпринял тоже Мешен’Руж-ах, опустив руки, с которых плотной волной начал течь синевато-зеленый туман, заполнивший пространство вокруг столь быстро, что казалось — это была быстрая вода выплеснувшейся на свободу реки. Дыхание Эрешкигаль. Я видел эти чары всего дважды в жизни. Второй раз был на войне с куклусами. Очень похожее порождение кислотного стиля создавал Гальди и… Я просто стоял на месте, слегка улыбнувшись. Ядовитые едкие клубы окутали мою фигуру, жадно облизывая одежду, кожу… Но если первая начала сползать клочьями, то вторая просто заблестела от капелек пота и конденсировавшейся влаги. Не сработает.
— Всего десяток секунд прошел, — я засмеялся, — а ты меня уже раздел. Нехорошо так поступать магистру Гильдии.