«Совсем, — я даже уже успел забыть про Рейна, пока летал в своих мыслях. — Понимаешь, Человекия стремится к… системности. И в этом наше кардинальное отличие от остальной Империи. Парифатская Империя — это скорее империя эльфов, а не людей. Мы, конечно, доминирующий вид, а династия состоит из людей, но глупо отрицать, что наша страна — это страна магов, чародеев и волшебников. И наше волшебство — эльфийское. Не из-за того, что эльфы нас ему научили, хотя и это тоже, а из-за парадигмы. Магия индивидуальна. Заклинания не работают одинаково у двух волшебников никогда.»

«Да, — я кивнул. — Мы именно поэтому ведем индивидуальные исследования и повторяем опыты коллег. Познаем свое собственное волшебство.»

«Этот подход еще больше развит в остальной Империи. И эта парадигма мышления, она к нам пришла от эльфов. И она же доминирует, потому что эльфы куда больше одарены в магии, чем люди. Наверное, целая треть чародеев Парифатской Империи — это эльфы.»

«В Человекии все по-другому?»

«Не то чтобы все… Но мы ищем свой подход. И свой путь. Системность. Мы разрабатываем универсальные заклинания, мы готовим универсальных специалистов, мы унифицируем знания… В Имперской армии, когда речь заходит об Экспедиционном корпусе, нас иногда называют фигурками или тесанными болванчиками для охраны. Это даже частично так — мы уступаем армейским магам во многом. Но только к ним ведь причисляют всех великих магов Империи. Арикед Красный не был солдатиком на службе императора. Он был великим имперским чародеем. ЭКЧ же — это ЭКЧ. Маленькая структура, в которую входят только те, кто в нее входит.»

«Ясно…» — Не все было понятным, но общую канву я уловил.

Отряд должен был по пути разорить несколько колоний жуков. Только не на нашем текущем уровне, а пониже. В качестве учебной задачи нам поставили добычу их кладок с личинками в промышленных масштабах. Раз в несколько лет сюда наведываются части ЭКЧ. В основном — рекруты вроде нас. Жуки постоянно эволюционируют и используются в какой-то алхимии для косметики. Так что корпус совмещает приятное с полезным: добывает промышленникам материал для работы, исследователям — материал для исследования, а нам — опыт. Все в плюсе.

* * *

— Это уже получше. Даже не разваливаются, — Альфира со странным выражением лица смотрела на четверку зомби, которая вполне спокойно стояла перед бледным подростком. Это было не отлично. Это было великолепно. Для ученика, конечно. Тела не шатались, стояли спокойно, смотрели в никуда мертвыми глазами… Могли ходить и выполнять разные задания одновременно… Когда она таки обучила необычайно быстро освоенному заклинанию своего… Ученика… Да, у него сразу же произошел мощный скачок. — Я не так хороша в некромантии, но это явно неплохо, — магесса усмехнулась, с интересом покосившись на нескладную бледную фигурку. А ведь из него вырастет сильный маг. Очень сильный. Магистр, скорее всего. Или даже больше! Может быть, через еще года два… Или сейчас?.. Подростки восприимчивы, очень восприимчивы. Можно к себе так привязать, что…