Мой разум словно бы ухнул в бездну, дно которой было словно граница раздела двух жидкостей с разной плотностью. В какой-то момент я просто понял, что мир стал плотным, четким, насыщенным. И пожелал рассмотреть его подробнее.
Это были, казалось, бы все те же пещеры, но форма иная. Не так просторно, ход сюда ведет только один. Других пока нет. А еще по стенам из этого хода раскинуты щупальца чего-то большого. Выше есть трещина природного происхождения. Из неё по стенам расщелины-шахты проброшены конструкции сложной формы и вида. Словно строительные леса, созданные какими-то криворукими полоумными дикарями. Основы связаны из стеблей какого-то полугибкого растения… Что-то похожее на бамбук. Платформы наклонены в разные стороны. Ходить по таким — самоубийство. Но мелкие существа, похожие на сгорбленных карликов с уродливо длинными руками и коротенькими ножками, сгибающимися в обратном направлении, они умудрялись по таким спускаться. Иногда кто-то падал вниз. В основном — под тяжестью грузов, которые эти существа носили. Все те же палки, веревки… Не слишком прочные: одно из вязанных соединений лопнуло, отправив вниз целых троих разумных… Если они разумны. И платформу из стеблей. В воздухе же за этим безобразием наблюдал иллитид, свободно парящий в центре пространства, подсвеченного яркими полосками люминесцирующих грибов, рваным узором покрывших все стены этой огромной природной шахты.
Недалеко висел другой иллитид. Он занял позицию над неровным полом. Там внизу что-то копошилось. Черви. Похожие на тех, которые были в лесу, но не древесные, а другие. Цвет ближе к фиолетовому. Они действовали коллективно. Медленно, но неукротимо стаскивали тела ближе к центру, душили тех, кто еще шевелился.
Я не услышал, нет. Я «почувствовал» разговор. Такая возможность оказалась доступной, ведь я не просто «смотрел», я нюхал, слышал, трогал, ощущал прошлое. И будучи неспособным подслушать беседу телепатов в реальности, я мог бы её понять, будь она обращена ко мне. А потому смог и уловить её отголоски:
«Расход превышен.»
«Только в моменте. Средний расход за длительное время в пределах нормы», — во всяком случае примерно так я мог бы интерпретировать образы, которыми они обменивались.
«Рекомендация увеличить число смотрящих на две особи. Лишние потери рабочей силы.»
«Рекомендация отклонена. Завершение проекта близко к ста процентам. Потери несущественны. Потеря действующей рабочей силы способствует накоплению биомассы. Действующая сила будет пополнена при следующем контакте. Через два цикла планируется замена особей на усовершенствованный вид.»