«Почему ты говоришь о себе мы? Ты называешь себя Старшим Разумом и Старшим Мозгом, но разделяешь эти понятия.»

«Старший Мозг — большой мозг. Старший разум — великий ум. Им может стать древний Старший Мозг развитой колонии. Но такого тут нет. Тут несколько колоний. И мы, Старшие Мозги, формируем коллективный Старший Разум.»

«Зачем ты со мной говоришь?»

«Посмотри, — Мозг мысленно указал на две капсулы позади, — мутанты. Тела слабые. Разум слаб. Не выдерживают перерождения. Получатся слуги. Не иллитиды. Из сотни перерождений лишь одно дает настоящего пожинателя разума.»

«Мне залезть в такую на замену?»

«Это положительный вариант развития событий.»

«Не хочу.»

«Мы знаем о вашем виде. Люди. Человечество. Хороший материал. Хорошие рабы. Хорошие слуги. Вероятность успешного перерождения в иллитида — больше шестидесяти процентов. Останьтесь тут. Служите нам.»

«Нас тут всего двое вообще-то, — я решил тянуть время, чтобы выведать больше информации.»

«Самец и самка. Мало. Столько, сколько минимально необходимо.»

«Ты хочешь, чтобы я с ним делала вам новых иллитидов⁈» — Возмущение Кларны, кажется, можно было ложкой есть.

«Тебя больше возмущает цель предложенного процесса или то, что придется заниматься сексом со мной?» — Обиделся я.

«Все! Меня все смущает!»

«Мы дадим защиту. Дадим цель. Дадим силу.»

«Это какую силы вы нам можете дать?»

Вместо слов в голову полились образы. Я словно смотрел от лица какой-то жертвы. Или со стороны. Закрепленный гуманоид с красной кожей дергался, но ничего не мог сделать. Его глаз болел: веко попросту было срезано, чтобы не зажмуривался. Длинные пальцы иллитида держали личинку, вытащенную из купели Старшего Мозга. У существа были длинные склизкие тонкие щупальца, усики и желеобразное упругое тело, по ощущениям больше всего напоминающее медузу. Как интересно. Я и тактильную информацию иллитида считываю?..

Вот пожинатель разума поднес к жертве личинку. Положил её на скулу. Гуманоид не мог дергать головой — та была закреплена. Но он активно работал лицевыми мышцами, орал, вращал глазом… Это только лишь помогло существу, добравшемуся до зрительного органа, пустить свои щупальца и явно достаточно болезненно пролезть под веко. В мозг, видимо. Дальше слуги иллитидов переместили гуманоида в склизкий сдувшийся мешок капсулы. Они сомкнули края, начавшие срастаться. Закрепленный разумный все еще не мог двигаться, когда жидкость начала медленно наполнять сосуд, раздувая его стенки.

«Боги Сальвана…»

«Так где тут сила?..» — Это мне было интересно больше.

Я получил новый пакет информации. Слуги. У иллитидов были слуги-вассалы. Это было очень давно. Очень. Я увидел, как спустившиеся в пещеру люди стоят на коленях. К ним подходил пожинатель разума. Они добровольно запрокидывали головы… Личинка заползала в глаз. А дальше человек просто падал в обморок. Вскоре на хитиновом полу зала лежала уже вся группа. Час… Два… Кто-то начал просыпаться, словно от дурмана. Я ощущал то же, что и они. Они чувствовали колонию. Чувствовали других собратьев. Чувствовали все. Кто-то по наитию протянул руку. Между пальцами появилась черная точка-сфера, чья гравитационная мощь начинала нарастать…