— Ученик?..
— Красная! — Я вышел вперед, опуская руку и пряча в инвентарь боевой жезл шумерского магистра. Посох из кровавого электрума тоже оказался в инвентаре. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Ну почему же… Представляю. И очень даже, ученик, — алоокая Королева сейчас была крайне… настоящей. В этом месте мое сознание подспудно чувствовало нереальность действительности. Довольно забавно, что Ксарнраадж воспринималась крайне настоящим объектом, в отличие от окружения. Особенно на контрасте.
— Что значит твое «очень даже»?..
— Откуда ты умудрился получить печать Дворца Времени? Оттуда обычно не возвращаются… Не возвращались до сих пор.
— С этого места поподробнее, — вперед выступил Ортинум.
— И не подумаю, маг, — Королева обдала его холодным взглядом. — Хоть ты и силен… В этих землях сейчас, пожалуй, сильнейший… Но я не собираюсь открывать тебе свои секреты. Бесплатно.
— А ему? — А вот это ты зря, командир…
— Клятва Корпуса ограничивает нас только заданиями Корпуса. Я не обязан использовать личные связи или положение вне ЭКЧ для выполнения задач, — твердо проговорил я, смотря в глаза Ортинуму. — И не обижайся, командир. С Красной я связан иными обязательствами. В том числе касательно её секретов.
— Ясно… Но твоя знакомая знает, где мы были? Дворец Времени — это как-то связано с временной петлей?
— Вы про нее уже знаете? — Ксарнраадж с интересом посмотрела на Ортинума. — Скажу так. Она существует. И из нее почти невозможно выбраться.
— Но мы выбрались. Сложно, но не невозможно, — я пожал плечами.
— Без одобрения местных хозяев?.. — Взгляд, каким меня одарила Королева, сразу дал понять, что она думает по этому поводу. Так смотрят на ребенка, который на полном серьезе заявляет, что победил матерого воина… Может, формально так оно и было, но если твой папа или дядя в шутливом поединке тебе поддается, то это вызывает лишь умиление, а не серьезное отношение к твоим боевым навыкам. — Мы позже об этом поговорим. Как бы там ни было, время еще точно есть… Вы желаете выйти наружу?
— Да, — я кивнул.
— Я надеюсь, твое путешествие на Парифат закончилось раньше?
— Нет. Еще чуть меньше года, кажется…
— Ладно. Я подожду, как мы условились. Касательно тебя… Тебе нужно обратиться к Вратам Теней. Они тебя выпустят, пусть сколь угодно запечатаны. В этом суть ритуала Хранителей.
— И как это сделать?
— Нужно их увидеть. Перейти в план теней для начала. Вы сейчас в Темнице Эмуши. Это особая часть нереальности, отрезанная от основного первого слоя. Точнее — локальная область, отрезанная от первых четырех слоев по кусочку. Мы — существа маленькие. Можем входить и при желании даже выходить, пусть это и крайне трудно. Он вырваться не мог. Ни через План Теней, ни через План Снов, ни через План Зеркал.