Читая сухие строчки даже в первый раз, я еще на Парифате прекрасно понимал, что я дальше увижу. Пакт — система коллективной обороны, предполагавшая возможность накопления каждым из братьев своей силы для сдерживания другого и гарантировавшая невмешательство в мир третьей стороны или же коллективный ответ в противном случае. Как только Им стал частью пантеона, эта система стала не коллективным договором об обороне, а договором о перемирии двух накопивших огромные силы махин. Надо ли говорить, что новая война не заставила себя ждать. А Им и Мертал что? Правильно. Устроили еще одну грандиозную битву. И результат оказался далеко не так предсказуем, как казалось — либо Мертал поднабрался сил, либо Иму везло ранее, но верховная демоническая сущность этого мира оказалась снова заточена, а вот божество — ранено. И ранено столь тяжко, что либо померло полностью, либо отправилось зализывать раны. И зализывает оно их уже больше столетия, даже, скорее, к двум приближается.

Мир же оказался в странном положении, когда у него нет ни верховного божества, ни его антипода, но оба вроде как живы, все здешние сущности относятся к той или иной стороне, уже существует светлый пантеон, который вроде бы покровительствует измерению, но Има, который является гарантом права пантеона на Иммертал, нет. И, наконец, порядка восьми-девяти десятков лет назад здесь, в этом мире, появляется новый вид. Странные существа, похожие на высохших осьминоголовых гуманоидов, однако, помимо различия голов, от гуманоидной формы тела этих существ отделяет еще и вариативность конечностей. От четырех до восьми. Притом нижние могут вообще срастаться в длинный змееподобный хвост.

Согласно аналитической справке ЭКЧ, этот вид не эволюционировал столь долго, что разделился на далекие подвиды, а выведен был с большой вероятностью искусственно. Наиболее вероятен вариант магического происхождения, но сами они магией не обладают. Самоназвание — «нахххадси». Второй возможный вариант — биотическая цивилизация. Самая же непонятная особенность пришельцев с точки зрения справки ЭКЧ — совместимость с людьми. С крайне нестабильным результатом, быстро уходящим в сторону либо одной, либо другой ветки родителей в третьем-пятом поколении, даже если после первого поколения скрещивались только гибриды. Приписка: «недостаточность данных вследствие малого доступного промежутка наблюдения».

Наконец, местные виды: люди (кто бы сомневался…) и фелины. Кошколюди. В этом мире водились кошачьи. И фелины были продуктом скрещивания человека с местными подвидами, созданными, удивительно, Имом. Неясно только, в те ли времена, когда он еще был смертным, или уже божеством-Имом. В рекомендациях ЭКЧ сказано «при возможности ликвидировать нахххадси, фелинов, метисов». Но мне эти создания показались вполне приемлемыми к существованию, а вовсе не отвратительным порождением химерологии местных. Кажется, в этом Име было что-то шумерское… Кошки так-то — животные священные. И вовсе не потому, что мы отсталые дикари. Не будь кошек, не было бы и нас… Ладно, мы бы были, но жили бы сильно хуже.