Между тем чужаки спокойно о чем-то переговаривались с двумя старейшинами. Мудрый Мерал активно жестикулировал. Он явно был на взводе. Прислушавшись «особенно сильно», как это у нее давно получалось, если она достаточно того хотела, Лира смогла распознать слова разговора:

— … не должны были!

— Но напали.

— Я вообще проблемы не вижу, — жрица прищурилась. Это были слова того смуглого, разверзшего на небе исторгающие огонь тучи. Не видит проблемы? Построенные в аккуратные коробки полки Доминации, идущие на штурм с широкими лестницами ей вполне себе казались проблемой. А выкаченные вперед две сотни красных стрелков, угрожающе сверкающие металлическими струнами ядовитые баллисты Союза, готовые запускать в стену Крепости летучие ядовитые составы в полых наконечниках снарядов, и целая орда мелких, прекрасно лазающих тварей за ними проблемой тем более вполне себе казались!

— Не видите?

— Они явно не готовы к штурму, — смуглый пожал плечами. — Лестниц на стороне Доминации всего двенадцать. Если плотно ставить, то на стене поместится раз в десять больше. Тяжелой артиллерии нет. Они подкатывают орудия из укрытия поближе, чтобы обеспечить более точную стрельбу. Иначе бы по нам уже долбили бы снаряды. С той стороны, — он махнул рукой в сторону красных стрелков, — до сих пор не ведется обстрел. Массовый, я имею ввиду. Держу пари — они еще не подвели обоз со снарядами. Поэтому хотят начать одновременно с приступом легионов. Ваши расчеты верны. Они не привели обоз, не скопили сил, не подготовили штурм. Сутки у нас еще есть. А это просто попытка первого наскока. Ну и разведка боем. Вдруг у нас еще что-то припасено. Я бы попросил не использовать наши способности, чтобы не выдавать их врагу…

— Нет, — голос старейшины Раула был непреклонен. — Вы обещали залить все огнем. Так залейте. Они не должны дойти до стен. А мы будем знать, на что вы по-настоящему способны.

— Враги тоже будут знать, — заметил второй мужчина. Его голова была гладко выбрита. Не единой волосинки. А глаза словно смотрели в никуда. Он даже не обращал внимания на собеседников, уставившись куда-то в землю под стеной.

— Значит, потратят больше времени на подготовку. Подпустите их к стенам. А потом ударьте со всей силы. Судя по всему, это и правда разведка боем. Пусть они потеряют столько, сколько возможно.

Лира мысленно согласилась с таким решением. Им не осаду тут держать, а дать время на ритуал надо. Если сейчас ошеломить противника потерями, можно выиграть лишний день. Штурм, не штурм… Крепость они, скорее всего, потеряют. Главное, чтобы эти стены взяли не завтра, не послезавтра и не через два дня. Через три-четыре, а лучше через пять их уже можно оставлять, отводя войска назад. Там впереди еще ущелье с почти сотней небольших укреплений, Малая Долина, заросшая деревьями и кустарником, где только слуги Мертала знают все тайные тропки… И Третья Крепость. Максимум, который нужен на ритуал — декада. И еще один день. Одиннадцать. Крепость в любом случае падет под ударами тяжелых орудий Доминации и объемных взрывов. Но их еще подтащить надо, а сюда, в эти места, снабжение просто ужасающе трудно организовать. Продержавшись четыре-пять дней, они спокойно выиграют в отступлении пару суток. А Третья Крепость хоть и не отличается такими укреплениями, противостоять будет лишь легкой полевой артиллерии. Там-то и нужно продержаться до последнего. Это все, если альянс Доминации и Полисов проведет все битвы и кампанию безупречно, ведя непрерывные бои и наступая без устали. Они же это точно сделать не способны: паника явно была преждевременной. Это и правда, скорее, разведка боем. И не особо подготовленная. А значит — ошибка врага. Неприятель умылся бы кровью и без помощи союзников…