— А-а-а! — в голос завизжала она, почувствовав сомкнувшиеся на руке пальцы. — Ос! Что это⁈

Я поспешил зажать ей рот и, наклонившись, раздраженно рыкнул:

— Не ори! Всех гулей в округе перепугаешь!

— Кто это⁈ — замычала Триш, отчаянно мотая головой. — Кто⁈ Ос, помоги мне! Я ничего не вижу!

Тьфу ты, пропасть. Совсем забыл, что мой голос звучит здесь совсем иначе.

— Это Рэйш. Не трясись. Никто на тебя не нападет.

— Ос… Ос, помоги! — внезапно всхлипнула Триш и разом обмякла, а я с рук на руки передал ее наставнику и с неудовольствием отступил.

Я был прав — девчонка еще не готова перейти на темную сторону полностью. Слишком слаба. Чересчур юна. Впечатлительна. И, к сожалению, уязвима.

Уже выходя в реальный мир, я мысленно покачал головой.

Меня в свое время никто не жалел — учитель, ничего не объяснив, просто вышвырнул меня во Тьму и ушел, не больно-то переживая, как я сумею выжить. И, в отличие от той же Триш, у меня не было никаких «очков», поэтому о том, что такое темная сторона, я до того момента не имел ни малейшего представления.

А она даже с такими подсказками не сумела справиться. Хотя наставник, я уверен, уже не раз и не два успел объяснить, что именно ее ждет.

— Все хорошо… ты молодец… для первого раза просто отлично, — утешающе забормотал Лойд, поднявшись из Тьмы вместе с перепуганной и дрожащей от холода ученицей. — Не надо, милая. Все закончилось. К этому просто надо привыкнуть.

Я скептически поджал губы, когда, почувствовав себя на твердой земле, девчонка негромко всхлипнула и, прижавшись к учителю, неожиданно разрыдалась. Причем разом, в голос, так отчаянно и горько, словно пережитый кошмар до сих пор стоял у нее перед глазами. А Лойд, вместо того чтобы сказать что-то толковое, вдруг обнял ее в ответ и, наклонившись, бережно коснулся губами покрытой инеем макушки.

— Тихо… тихо, моя хорошая… я здесь, я тебя не брошу.

— Ос…

— Я знаю. Да, было страшно. Но так всегда бывает. С этим надо просто смириться и жить дальше.

— Прости меня, Ос, — через некоторое время выдавила Триш, подняв голову и со слезами посмотрев на мага. — Прости. Я тебя подвела.

Лойд стер с ее ресниц влажные капельки и, бережно проведя кончиками пальцев по заплаканной щеке, непривычно мягко улыбнулся.

— Ну что ты, девочка моя. Ты прекрасно справилась. И я тобой очень горжусь.

Та-а-к. Кажется, Лойд кое о чем умолчал, когда представлял нам свою ученицу? И их связывает нечто гораздо большее, чем отношения учителя и ученика?

Развернувшись к выходу, я наткнулся взглядом на открытую дверь и замершего в проеме Норриди, который с окаменевшим лицо смотрел на прильнувшую к чужаку девушку.