И вот тогда я всерьез обеспокоился: духи и призраки не умеют ощущать перепады температур. Им не страшна ни лютая зима, ни сильнейшая жара. Им одинаково комфортно и на земле, и под ней, и даже в воде. Они почти ничего не чувствуют. У них нет обоняния, осязания или иных органов чувств, какими привыкли пользоваться люди. Они даже видят и слышат совсем иначе, чем живые. И не испытывают страха, потому что ничто в НАШЕМ мире не способно им навредить. Ну, кроме меня, конечно.

Но ведь что-то напугало мальчика?

— Что еще можешь припомнить, Жук? — еще больше нахмурился я, напряженно оглядывая подозрительный дом.

— Это проявляется не сразу, — тяжело вздохнул дух-служитель. — Но чем ближе подходишь, тем сильнее становится не по себе. Сперва будто легкий ветерок дует в лицо, словно говоря: остановись. Потом это уже не ветер, а густая патока, сквозь которую приходится продираться с трудом. А возле двери вообще сплошная стена. И холод… тот самый холод, как будто я снова оказался в том переулке, где меня ждали трое с ножами… я почувствовал это тогда. И сегодня ощутил снова. Только в ту ночь я переступил черту, а сегодня… почему-то не смог. Разве такое возможно, Арт?

Я сузил глаза.

— Любой может почувствовать приближение Смерти. Правда, обычно это случается слишком поздно… Возвращайтесь. Я проверю все сам.

— Не надо, — вдруг загородил мне дорогу так же внезапно вернувшийся Грем. Уже в человеческом виде, в лохмотьях, но невероятно серьезный и настолько встревоженный, что я поневоле проникся.

Фол… да что сегодня творится с моими призраками⁈

— Не ходи туда, — настойчиво повторил старик, словно не заметив, как его соседи беззвучно исчезли, до последнего сохраняя на полупрозрачных лицах выражение искреннего изумления. — Я умею чувствовать лучше, чем они. Не ходи туда, Арт. Он слишком опасен…

Вот как? Теперь он обо мне беспокоится?

— Поясни, — потребовал я, натягивая перчатки на озябшие руки.

— Дом действительно опасен, — торопливо пояснил Грем, словно боясь, что я передумаю. — Я проверил дверь и окна и готов поклясться, что совсем недавно там было что-то… или кто-то, оставивший после себя тот след, который почувствовал Жук. Ты его не ощущаешь… прости, но ты не очень опытный маг — Этор многому не успел тебя научить. А я знаю. Я много лет ему помогал и видел такое, за что меня следовало казнить во второй раз. И я, как и Жук, НЕ СМОГ туда войти! Арт, поверь, в этом доме побывала не только Смерть, хотя и Она, конечно, тоже, иначе не было бы этого холода… но ЭТО — нечто совсем иное! Я почувствовал ЕГО запах — запах тлена, угрозы и свежей крови. Простые призраки ничего подобного после себя не оставляют. Я такое встречал только в самых дальних уголках того, что ты по незнанию называешь Тьмой. Там, где водятся такие твари, о которых мало кто слышал. И я готов поклясться, что ЭТО пришло оттуда. Какая-то сущность… очень древняя, могущественная и невероятно опасная… недавно навещала дом!