— Ну хорошо, товарищ Матвеев, — сказал Верховный, набивая табаком свою «фирменную» трубку, — можете считать, что вы нас убедили и мы действительно напрасно тревожимся за исход операции. А теперь давайте узнаем — как на перспективу плана «Меркурий» смотрит командующий Юго-Западным фронтом товарищ Жюков.

— Я, товарищ Сталин, — откликнулся упомянутый, — на Брянском фронте вместе с ними, — (кивок в сторону Матвеева), — уже не одного Манштейна съел. Ну и научился кое-чему тоже, в том числе и их патентованной наглости. Так что вы не опасайтесь, артиллерия прорыва и первые эшелоны армий у нас уже развернуты и готовы к наступлению, подвижные соединения — 2-я Таманская и 4-я Кантемировская дивизии экспедиционных сил, мехкорпуса Катукова и Лизюкова, а также кавалерия Доватора и Белова — выведены на исходные рубежи на Киевском плацдарме и готовы войти в прорыв сразу по получении приказа. Стрелковые дивизии вторых эшелонов и прочие резервы свернуты в походные колонны и также ждут команды двигаться вперед. С киевского плацдарма удар механизированными частями будет нанесен встык между немецкой шестой армией и венгерскими частями в общем направлении на Белую Церковь. После прорыва фронта основные силы механизированных частей продолжат двигаться в общем направлении на Умань, а кавалерия обойдет немецкий фланг и с юга на север пройдет гребенкой по вражеским тылам, чтобы Паулюс не скучал. Одновременно с основной группировкой фронта наступление начнется на Кременчугском и Днепропетровском плацдармах, только там все намного проще. Наступать с малых плацдармов будут только стрелковые дивизии, и на глубину порядка ста, а не пятисот километров. Но там мы тоже можем быть уверены, что товарищи Черняховский и Горбатов нас не подведут…

— Очень хорошо, товарищ Жуков, — кивнул Вождь, выпустив первый клуб плотного белого дыма, — мы рады, что вы уверены в собственных силах. Теперь нам хотелось бы послушать, что по этому поводу скажет командующий Южным фронтом товарищ Конев.

— У нас тоже все готово, — кивнул плотный бритоголовый генерал, — 27-я Севастопольская и 6-я Ченстонховская дивизии экспедиционных сил на Херсонском плацдарме во взаимодействии с мехкорпусом товарища Лелюшенко нанесут удар в направлении на Николаев-Умань. Тем временем кавалерия, подрезая тылы румынской армии, двинется на Кировоград и Кривой рог, где должна будет соединиться со стрелковыми дивизиями, наступающими с Запорожского и Никопольского плацдармов. Отдельно с Одесского плацдарма, также в направлении на Умань наступает 144-я мотострелковая дивизия экспедиционных сил и мехкорпус Рыбалко…