И ведь я ещё не показал ей, что тот камень, притаившийся у меня в штанах — реальный золотой самородок.

Но незнакомца женскими криками не пронять и тем более не испугать.

— Тихо! Молчи, женщина! Устроили балаган, дело обстоит совершенно иначе, и я приехал забрать свою племянницу, ваши заводы и тем более трупы меня совершенно не интересуют. Алёна, на выход! — не глядя на Елену, рыкнул, а сам продолжает пронзать взглядом меня, пытаясь добраться до Алёны.

Я теперь стою, намеренно преграждая путь жене, и пристально смотрю на гостя. Высокий мужчина, в прошлом чёрные волосы, теперь подёрнуты сединой. Взгляд властный, гипнотический, в остальном, типичный, надменный аристократ, холёный, но видимо дальняя дорога и его потрепала изрядно. Будь он помоложе, выглядел бы бодрее. Странно, что сам притащился в такую даль, отправил бы адвокатов…

— Алёна никуда не поедет, с заводом или без, но она моя жена, и на этом всё. Вам же могу предложить с дороги потрясающую уху, баню и, возможно, ночлег, наверху, кажется, ещё одна комната осталась. В гостинице, скорее всего, вас клопы одолеют. Это второе и последнее предложение на сегодня, чтобы вы не подумали о нас как о дикарях. Но и не держим, ежели торопитесь, — в этот момент чувствую, как жена взяла меня за руку, и довольно больно сжала, просто вцепилась.

— Вы что себе позволяете, мальчишка, пустое место, мужик, а туда же!

Только я открыл рот, чтобы отбить очередную атаку, как в дело ввязалась Елена:

— Ах, какой вы хам, однако! Для аристократа ваши манеры совершенно недотягивают, видать, сам вчера от плуга, а туда же, права в чужом доме качать? Моего брата позорить? Жену забрать, чтобы всё ещё и по этому поводу на него пальцем тыкали? Мало нашему семейству позора? Завод не отдам, и коли на то пошло, то и невестку тоже, в хозяйстве сгодится. А вам, сударь, самое время убраться!

— Ам! — вырвалось из моего открытого удивлением рта. Это от Елены я сейчас услышал такие слова? Она ринулась защищать нашу честь и достоинство, хотя сама совсем недавно уговаривала…

Это было до посещения завода и моего обещания взять её в долю.

Даже отпустило, а то испугался. Она просто быстрее соображает, поняла, что с женой я расставаться не намерен, а вот с заводом могу, и ей грех этим не воспользоваться.

Моя сестра умнее и хитрее чёрта. Это нужно взять на заметку, и не забывать ни на секунду, особенно разговаривая с ней.

Аристократ внезапно стушевался, так же как я, видимо, это первое оскорбление, какое он удосужился получить, да ещё от краснолицей женщины с накрученной на голове чалмой из полотенца. Но уступать не намерен, ещё немного и решится на отчаянный шаг, применить силу, и утянуть мою жену, чувствую в нём такой порыв. Потому осторожно пытаюсь сгладить ситуацию, вытолкать наглого гостя я всегда успею: