Место действия: Москва.

Время действия: январь 1603 года.

Борис Годунов, царь России.

Зять из Себежа прислал отчёт о росте моих вложений в Меховую компанию. Моя доля уже больше миллиона талеров. Больше тысячи пудов серебра. Хоть одна хорошая новость за сегодня. Переведу свою долю на своего внука Александра Вильгельмовоча. Нет. Пусть внука по нашему, Васильевичем кличут, а то народ не поймёт.

Что там ещё? Из многих городов пишут, что раздача хлеба и денег поставлена плохо. Всюду воровство и мздоимство. Эх, нет на вас Ивана Васильевича с опричными. Уж он-то на всех-то страху бы нагнал. Посадил бы с десяток-другой на кол, глядишь и меньше бы стали воровать. Совсем бы не перестали. Нечто мы басурмане какие? Понемногу, да. Чтобы без вреда для дела. Но когда половину воруют, то тут уж только плаха поможет.

Но нельзя мне сейчас лютовать. Не то время. Вон уж весь юг казацкий бурлит. Ждут истинного царевича Дмитрия Ивановича. Мои воеводы за головы свои боятся. Дерзкие казачки стали. Атаман Корела в открытую говорит, что раз не любит Москва своих защитников, то и казакам не за что Москву любить. Говорит, что царя нужно менять и всех бояр лютых. За такие речи казнить нужно, а он из своей сотни уже тысячу сделал. И ещё к нему бегут. Со всей России-матушки. Да неужто я такой мироед? Я же казни ссылкой заменял, зерно с деньгами неимущим раздавал, новых мануфактур и верфей понастроил, и о границах наших радел. Вон уж в Сибири до Байкал-озера дошли. А народу не люб.

Прознал я про этого царевича. Не царский он сын. Королевский. Но, нашему народу хоть кол на голове теши. Царская кровь. Ну, царская, если от Марии Старицкой. Куда уж царственнее, чем у меня. Поэтому решил я выдать его за беглого монаха Гришку Отрепьева. Даже если он царский сын, то приняв монашество на престол претендовать не может. Не по божески это отрекаться от божьего промысла и на трон рваться. Каждый понять должен, что этот лживый Дмитрий не «Надёжа», как его казаки на Дону кличут, а «Безнадёга». Нет у него ни войск, ни денег, чтобы на Москву идти. Мои стрельцы московские за двойное жалование всем смутьянам головы порубят. А у него как только деньги закончатся, то и не будет рядом никого. Ни шляхты, ни казаков. Бесплатно только дурни воюют.

Место действия: город Самбор (Речь Посполитая).

Время действия: февраль 1603 года.

Ежи Мнишек, самборский староста.

Князь Константин Вишневецкий остатнио был проездом. А вместе с ним и царевич Дмитрий, про которого все вокруг говорят. Вот же повезло парню. Был никем, голью перекатной, а теперь с панами и князьями наравне. Ходил с ними и со своими домашними на молебен. Этот царевич всё на мою Марину поглядывал. Ей хоть и четырнадцать всего, но смотрится невестой. Невысокая, но стройная, с королевской грацией и чудесной улыбкой. Это у неё от матери, от Ядвиги. Не дородна, но мила. А ещё Марина хитра. Это у неё от меня. Она любого пана может с ума свести и знает об этом.