Пожав руку, хозяин кивнул Ольге и Нестору и внимательно посмотрел на меня:

— Майкл, новый ученик великого Старца. Приветствую тебя впервые в своем доме! Антон Береговой, — теперь он потянул руку мне.

— Михаил Котовский, для друзей просто Майк, — чтобы пожать ее, пришлось пересиливать себя. Чем-то он меня с ходу напряг. Вот вроде бы и нормальный с виду человек, не сделал мне ничего плохого, а подспудно уже вызывает неприязнь.

— Идемте в дом, я уже прописал вам гостевой допуск!

Береговой оказался радушным хозяином, который знал немало интересных историй. И он же был одним из самых влиятельных людей в здешних местах.

Чем, скорее всего, и объясняется его высокая осведомленность и обеспеченность. Пользуясь своими связями, он намного раньше других получал свежую информацию и по рынку, и по локациям. Да и во всех остальных вопросах он так же был весьма сведущ.

Вечером, когда мы успели отдохнуть с дороги, нас ждал обильный ужин.

Кстати, Ольга отпросилась у деда, и на застолье не присутствовала. Впрочем, возможно это и к лучшему. Тут главное не думать, куда именно и для чего она ушла. И пусть это трижды не мое дело, но какой-то червячок грыз изнутри…

Когда передо мной оказалась тарелка с большим бифштексом, привычно взялся на вилку и нож, но едва начал жевать первый кусок, как замер. С трудом удерживая невозмутимое лицо, дожевал, мужественно проглотил и просил:

— Ежки-сережки… Что это? — Наверное, глаза у меня были такие, что хозяин, то и дело смотревший на наши лица, заулыбался:

— Это конина. И много перца. Ты никогда не пробовал конину, Майк? Что же ты кушал, мальчик?

Этот «мальчик» меня просто взбесил, но тем не менее, не знаю, почему, но ответил правду:

— Крысятину!

Все восприняли это как шутку и засмеялись.

Объяснять, что крыс и редкую дичь у нас превращали в специальную обогащенную массу для пищевого принтера, из которой и печатались бифштексы, очень похожие на настоящие, не стал. А иного мяса никто и не знал, из второго поколения уж точно. Ну разве что в теории. Обезьянья вырезка и утка в Патре были для меня новыми ощущениями, но там я заранее был готов! А тут на вид — бифштекс, а на вкус… очень странное.

Старец кинул на меня внимательный взгляд, и внезапно пояснил Береговому с улыбкой:

— Он вегетарианец.

— Хо, они еще сохранились? — вежливо удивился хозяин. — Тогда, юноша, попробуйте вот эту капусту брокколи. Она высажена и выращена в Заповеднике, совершенно чистая безнанитная технология.

Следуя недвусмысленному жесту, вежливо положил себе какую-то зеленую фигню, и съел, не морщась. И видят все проклятые геймеры, это было непросто!