Адмирал засмущался и начал отнекиваться, что это не только его заслуга. Но было видно, что ему очень приятно. С учётом того, что Александр недолюбливает излишне независимого министра, я проконтролирую, чтобы наград была поистине царской.

Вечером был ужин в обществе министра и нескольких капитанов ремонтируемых судов. Понравилось, что люди реально оценивали потенциал нашего флота. Ошибок в прошедшей битве понаделали немало. Будь у союзной эскадры менее опытный командующий, то результат мог быть не таким радужным. Выучка английских экипажей нивелировала численное превосходство союзников. Адмирала Пола[1] не смущало и превосходство эскадры ван Кинсбергена в бортовом залпе. Всё держалось на волоске и важную роль в общей победе сыграли русские ракеты. В самый разгар боя удалось накрыть залпом флагмана и несколько линейных кораблей противника. Победителей не судят, но есть над чем работать.

Через две недели началась погрузка войск на прибывающие транспорты. В течение последних дней каперы и быстроходные фрегаты русского флота буквально милю за милей очищали Северное море от неприятеля. У побережья в любом случае будет жарко, но не мешает регулярно уменьшать количество врагов.

Я в дела армии не лез. Тем более что основные наши силы расположены в Голландии, откуда и поплывут через канал. Меня заинтересовали работа верфей и система организации логистики. Поэтому я днями пропадал в порту, где донимал местных интересующими меня вопросами.

Так незаметно и подошло время отплытия первой части транспортов. Сначала у меня были мысли действительно отправиться со второй партией десанта и снизить риски, но я быстро их отмёл. Как раз настала очередь выборжцев грузиться в транспорты, и мне пора. Только плыл я не на пузатых тихоходах, а на одном из самых быстрых кораблей Северного моря испанской постройки.

Капитан Флорис ван Дейк был чем-то похож на гнома. Низкий, широкий в кости, с гипертрофированно большими ладонями и простоватым лицом. Только простак и увалень никогда не капитанил бы на «Ласточке». Порядок на борту был идеальный, команда слушалась офицеров с полуслова и вообще складывалось впечатление, что это корабль регулярного флота.

А ещё этот непростой товарищ с цветочным именем был интересным собеседником. Мы хорошо пообщались о текущих делах на море и не только.

— Многие недооценивают испанских корабелов, — капитан регулярно хвалил своё судно, — Стоит признать, что они строят корабли получше англичан и даже нас, голландцев. Вот и я, когда встал выбор, ни минуты не раздумывал. Основная наша задача — это разведка. Но в последние месяцы пришлось повоевать на славу.