Фёдор Фёдорович Ушаков ещё раз посмотрел на догорающие обломки Средиземноморской эскадры англичан. Где-то здесь тонет сто двадцати пушечная «Каледония» краса и гордость английского флота, всего как год спущенная на воду. И старый враг, адмирал Элфистон, тоже кормит рыб вместе со своим моряками.
Русский флотоводец наконец-то дал волю чувствам и широко улыбнулся. Рядом облегчённо выдохнул его верный сподвижник, контр-адмирал Грейг[1], который сделал для сегодняшней Виктории поболее многих. Его начальник штаба разработал эту молниеносную атаку.
— Гантом прислал флаг-офицера. Французы уточняют, когда мы покинем акваторию острова. Чёртовы шакалы, — не удержался потомок шотландцев на русской службе.
— Полноте, вам Алексей Самуилович. Это вопрос политики. Мы выполнили задачу, а французы продвигают свои интересы. Сферы влияния в Средиземном море разделены. Россия изначально не претендовали на Сицилию. Да и помучаются ещё их войска, штурмуя остров.
Есть, не лезть в политику, — шутливо ответил начштаба, — Далее по плану?
— Да! Забираем все трофеи и вылавливаем остатки англичан, они славно бились сегодня. Потом уходим на Мальту. Надо оценить повреждения. Крейсерская эскадра должна атаковать английских купцов, их конвой на подходе. Они неплохо расторговались в Порте. Захватить и уничтожить всех, дабы ничего не досталось французам! Островитяне здесь более не плавают! Следующая цель — Кипр!
— Почему не Стамбул? — Грейг опять поднял болезненную для Ушакова тему.
— Потому что есть кому его штурмовать. А у нас совершенно другая задача, — грустно улыбнулся Фёдор Фёдорович.
[1] Алексей Самуилович Грейг (1775 — 1845) — русский адмирал; генерал, состоящий при Особе Его Величества; в 1816—1833 годах командующий Черноморским флотом; в 1840—1845 годах президент Вольного экономического общества. Стоял у истоков создания Пулковской обсерватории.
Глава 1
Март-май 1809 года, Силистрия, Ставка командования Южной армии. Окрестности Чуприна, Ниш, Косовска-Митровица, Оттоманская Порта.
Война началась буднично, как-то даже скучно. Понятно, что солдаты первыми атаковавшие позиции османов, думали иначе. Но я слишком долго и тщательно готовил эти войска, чтобы им помешал какой-то непредвиденный фактор.
В кабинете присутствовал Каменский, который читал очередной доклад. Судя по его довольному виду, всё шло по плану. Мы вообще часто встречались с командующим, но я старался больше слушать и не давал никаких советов.
— Флотские взяли Варну с ходу! Ай да молодцы! — не скрывал восхищения генерал, — Ведь могут когда хотят. И погода им не помеха. Теперь дело за Бургасом. Другой вопрос хватит ли сил удержать город? С учётом опасности флангового удара со стороны моря, османы дрогнут. Не будут они защищать порт любой ценой. Это, скорее всего, мощный заслон. Основные силы басурман станут на перевалах. Но и дорога через Бургас крайне важна, а там, по сути, только десант.