– Даже если Шуст умрет?

– Смерть не отменяет оплату. Уж извини, что я не спросил согласия, но был уверен, что возражений не будет. Или это не так? Скажи прямо, я могу позвонить в больницу и все отменить.

– Не надо, возражений нет.

– Приятно, что ты такой предсказуемый.

– И я согласен.

– Что, даже не хочешь узнать подробности?

– Все равно ты будешь темнить и ничего толком не расскажешь.

– Откуда такая уверенность?

– Ты тоже предсказуемый.

– Гм… Один-один, пока что ничья. Ладно, ты согласен, но я пока что не согласен. Дело щепетильное, мне надо быть уверенным в каждом человеке. Тебе придется ответить на несколько вопросов.

– Валяй.

– Служил?

– Да.

– Спецвойска?

– Простой срочник в простой пехоте.

– Специальность?

– Гранатометчик.

– Боевой опыт есть?

– Есть.

– Где получил?

– На юге.

– Чечня?

– Нет.

– Первая Черноморская? Вторая?

– О таких не слышал.

– Это бывает. В наших мирах на пачке сигарет может совпадать все до последнего штриха, но при этом различаться количество планет Солнечной системы. Я тут на всяких навидался, Улей – тот еще затейник. Так что за война?

– Плохие воевали с хорошими.

– Да что ты говоришь, я даже не знал, что такое бывает. Ты, само собой, храбро сражался на стороне хороших?

– Именно так. Хотя сильно подозреваю, что другая сторона считала иначе.

– Ты мне только что раскрыл глаза на сакральную суть большой политики. На контракт пошел, или по призыву загребли? Как вообще там оказался?

– Доброволец из сопредельного государства.

– Наемник?

– Денежное довольствие не получал.

– Из идейных, значит?

– Не совсем. Жизненные обстоятельства заставили.

– Это какие такие обстоятельства?

– Непреодолимой силы.

– Неразделенная любовь? Изменила? Пойду убьюсь об танк, и пусть потом эта змеюка изойдет на горькие слезы?

– Мне обязательно на это отвечать?

– Необязательно. По специальности там был?

– Нет, записан стрелком, разное делать приходилось.

– Противника хоть видел?

– Видел.

– Стрелял?

– Да.

– Вальнул кого-нибудь?

– Не знаю.

– Здесь ты сжег «бэтээр» с экипажем. В душе ничего не дрогнуло при этом?

– А должно было?

– Вопрос снимается. В больнице ты вроде как подробно рассказал о том, что случилось в Кумарнике, но остались непонятные места. Для меня не понятные. Как элитник оказался на свободе?

– Мне рекомендовали не отвечать на такой вопрос.

– А мне плевать на чьи-то рекомендации, мне нужен четкий ответ. Так как?

– Я его отпустил.

– Ты его… Гм… Интересные дела… Вопросов у меня море, но в первую очередь интересует главное – почему он тебя не прибил сразу после этого?

– Я убедил элиту, что это не в его интересах.