Но что с Аркадием в итоге?

Только я подумал, как на мой телефон поступил звонок.

— Да, слушаю, — взял я трубку.

— Володя, привет, — раздался бодрый голос Аркадия. — Говорят, ты меня искал.

— Привет, Аркаша, — ответил я. — Вот только где ты пропадал всё это время? Телефон твой не отвечает…

— Да украли его, а я отправился в Подмосковье, в дом отдыха. Связи там не было, — признался Аркадий. — Внезапное знакомство с роковой красоткой… Сам понимаешь, грех такое пропускать. Вот мы и сорвались…

— Понятно, ладно на связи, — ухмыльнулся я. — Рад, что ты жив и здоров.

— В смысле, жив и здоров… — напрягся Аркадий. — Что-то случилось?

— Потом расскажу, — засмеялся я.

Чуть позже я уже подъехал к дому. Расплатившись с таксистом и отведя Живчика и Миру в питомник, я вернулся в дом.

— Тихон, где отец? — спросил я, когда увидел в прихожей встречающего слугу.

— Его Сиятельство в столовой… Ужинают вместе с Вячеславом Григорьевичем, — ответил Тихон. — Вам сейчас тоже приборы принесу.

Я кивнул и двинулся в сторону комнаты, откуда доносился тихий разговор. Едва увидев меня в дверях, отец воскликнул:

— Ну наконец-то! А мы тут праздник решили устроить! Ждём тебя не дождёмся, — улыбнулся отец.

Я оглядел праздничный стол, невольно сглотнув. Клавдия постаралась на славу: различные закуски, салаты, нарезки, а в центре стола — запечённый гусь. Такого шикарного ужина в этом доме я ещё не видел.

— А по какому случаю банкет? — удивлённо спросил я.

— Так по случаю уплаты долга, — ответил Славик.

— Спасибо тебе, сынок, — посмотрел на меня глава семейства. — Ты присаживайся… Выпьем за это дело.

Старик схватил бутылку коньяка и разлил по рюмкам.

— Отец, тебе много нельзя, — предупредил его Славик.

— С сыном грех не выпить, — ответил он. — Ещё разок, и хорош…

Мы чокнулись.

— За процветание семьи Черкасовых! — отец сказал тост, и мы осушили рюмки.

— Кстати, новость есть свежая, — я сел за стол и положил себе несколько салатов, и отрезанный кусок гуся. — Неплохая, как по мне.

— Говори, — насторожился отец.

— Это касается дяди Кости, — намекнул я, налетая на еду.

— Не хочу о нём ничего слышать, — сдвинул брови старик Черкасов. — Предатель чёртов.

— А ты о нём больше ничего не услышишь, — хмыкнул я. — Дядя Костя мёртв.

Батя уронил вилку и непонимающе уставился на меня. Славик тоже отвлёкся от своей тарелки.

— Ты что несёшь? С чего ему умирать? Здоровенный боров, — нервно хохотнул брат.

— Я его убил, — добавил я.

Наступила гнетущая тишина. Отец вглядывался мне в лицо, пытаясь определить, вру я или нет. Славик притих и переводил взгляд с меня на отца и обратно.