— Ничего не имею против.

— Отлично, — кивнула она. — Кстати, а что вас с Юнксу связывает?

— Долгая история.

— Мне казалось, спешить нам некуда.

— Личная история, — тогда переформулировал он ответ. — С тем же успехом я могу спросить, что вы хотите у него забрать обратно.

— Это личное, — ответила она, тем самым согласившись с Бао. Лучше не раскрывать тайны друг друга. — Откуда ты?

— Вряд ли ты знаешь те места, даже если я точно скажу, где они находятся. Хотя ты и сама могла бы рассказать, откуда вы родом.

— Из небольшой империи, что скрыта за горами в стороне старолуния от Ёхендахая, — пожала она плечами. — Из небольшой деревушки среди лесов, коих по всему миру разбросано превеликое множество.

­— Далеко вас занесло… — покачал он головой.

— Чего не сделаешь ради того, чтобы стать сильнее, не так ли? — спросила она спокойным голосом. — Хотя внутри я чувствовав всё же определённое сожаление. Сожаление по поводу того, что уже не смогу никогда стать сильнейшей. В своей деревне я мечтала, что буду сильнейшей в империи, а потом узнала, каков на самом деле мир и…

— Опустились руки, — кивнул Бао. — У всех опускаются. И это хорошо.

— Почему же, позволь поинтересоваться? — вновь посмотрела она на него, подсев поближе и заставив Бао почувствовать себя слегка неловко. Нет, конечно, он к ней ничего не испытывал, просто она села уж слишком близко.

— Меньше конкурентов.

— А если честно?

— Если честно?.. — он бросил взгляд на Лин. — Если честно, то это даже к лучшему, что ты не целишь выше, Пейжи. Под конец все, кто пошёл по этому пути зачастую остаются одни: ни близких, ни родных, ни друзей. Ты потеряешь всех.

Пейжи задумчиво посмотрела на лампу.

— Ты тоже потерял всех? — спросила она робко, глянув на него, заставив вновь Бао невольно отвести взгляд.

— Да, так или иначе. Хочешь ты этого или нет, но так будет, — кивнул он и не выглядел расстроенным при этом, скорее задумчивым. — Рано или поздно вас останется двое, Пейжи, ты да Лин, а сильнейший может быть только один.

— Такого никогда бы не случилось. Только не между нами.

— Все так говорили, — усмехнулся Бао. — А теперь я сижу перед тобой. Один.

Да, он сидел один перед ней.

Бао всегда жил сегодняшним днём, не оглядываясь назад. Как сказал один человек, прошлое забыто, будущее закрыто, настоящее даровано. И он жил этим девизом каждый день, не заглядывая в будущее, а прошлое… Даст судьба и прошлое он раз и навсегда похоронит вместе с автором этих слов.

— Бао? — ладонь Пейжи легла на сжавшиеся до хруста кулак Бао, вновь заставив что-то кольнуть внутри.