– Я все понимаю. Ничего, может, на будущий год на паре кораблей спустимся к вам.
– Было бы хорошо. Когда вас можно ожидать вновь?
Олег пожал плечами:
– Трудно сказать. Но хорошо бы в конце весны попробовать пройти, когда воды во Фреоне побольше.
– Да, это удачная мысль – сократится путь по волоку.
– Вот-вот.
– Олег, везите как можно больше золота и меди, эти товары тут идут очень хорошо, сами видите. А про камни я и вовсе молчу.
– Тис, тут уж как получится. Медь мы сами закупаем у северян, у нас ее нет. А золото… золото у нас горами не лежит… что бы про нас ни рассказывали.
Купец усмехнулся:
– Да половина Хамира уверена, что на Севере золота больше, чем земли. Постоянно поднимаются ватаги ребят – это проверить, и все демоны мрака их не испугают. Когда я был юношей, ватага таких молодцов вернулась… точнее, те, кто уцелел из этой ватаги. Все они стали богачами.
– Золото притащили? Там непросто его добывать.
– Нет, им повезло в Гриндире, вытащили несколько хороших камней. Но это редкое везение, обычно не возвращается никто.
– Мы кристаллы-сиды у ваксов отбирали. Почти у каждого их алтанака был камень, а то и два. Но ваксов местных уже почти не остались, мы всех вырезали, так что теперь не знаем, где брать сиды. Я однажды в Гриндир заходил… мне там не понравилось.
– Страшное место, – кивнул Тис.
– Ну что же, больше нам здесь делать нечего, пора отплывать.
– Прощайте, Олег. Тихой вам воды и скучной дороги. С нетерпением жду вас на будущий год.
Глава 10
Увы, дорога оказалась нескучной…
Нет, поначалу все было так же спокойно, как и при плавании вниз. За пару дней миновали богатые земли Хамира, прошли таможню, дальше пять дней плелись вверх, почти все время на веслах – с ветром везло нечасто. Как и прежде, к «Варягу» никто не рисковал приближаться – встречные суда огибали его курс стороной. До порогов было далеко, Фреона здесь местами на добрый десяток километров растекалась, а то и больше, так что с берега никто угрожать не мог, да и берег иногда не разглядеть было.
Экипаж, когда шли под парусами, отсыпался впрок или развлекал себя чревоугодием, спеша прикончить заготовленные в Марконе фрукты, овощи и легкое, пенистое пиво. Самые непоседливые сидели с удочками по бортам, карауля поклевки крупной местной плотвы.
Благодать.
Вестником неприятностей стала Аня.
– Корабль! Нет, даже два корабля! С флагами! Идут нам наперерез!
Олег, лелея лень, раскачивался в гамаке, натянутом между мачтовыми растяжками. Крик жены заставил его открыть глаза. Позевывая, он вышел из тени под парусом, прищурился от солнца, требовательно протянул руку: