— Иными словами: Жизнь, — подытожил собеседник.

Артем кивнул, соглашаясь:

— Да, жизнь.

— Красиво?

— Обычно.

— А если подумать?

Артем пожал плечами:

— А чего тут думать: все, как всегда. И хватит уже загадок, говори, чего надо? Устал я чего-то от суеты, хочу отдохнуть, прийти в себя.

— Мы еще с тобой не закончили, — предупредил Безумие.

Артем напрягся:

— Что значит не закончили?

— Одна маленькая просьба. Закрой глаза и вспомни наш разговор в лесу.

Артем не стал спорить: глубоко вздохнул и закрыл глаза. И сразу стало легко. Он словно освободился от одолевавших его забот. Из темноты возникли цветные пятна, которые пронеслись перед ним, словно карусель. А потом появилась картинка леса и игровой персонаж — молодой парень в веснушках.

— Как окажешься в реале, найди меня, — произнес Безумие.

— Но как?

— Подрезково, микрорайон Набережных, дом 7 кв 34. Запомнил?

— Запомнил? — повторил Артем.

Губы прошептали, повторив адрес. Игрок открыл глаза. Безумие внимательно смотрел на него — а на лице сияла довольная, показавшаяся Артему надменной, улыбка.

— Но я ведь пришел по другому адресу.

— Верно, — ответил собеседник и снял бейсболку. Длинные волосы белого, почти седого цвета, упали на плечи.

— Что происходит⁈

— Ничего. Ты выполнил мою просьбу, верный союзник.

— Что⁈

Артем смотрел на Алого Короля, будто видел ночной кошмар, ставший явью. И как он только попался на его очередную уловку. А ведь был уверен, что ему удалось выбраться в реал. Но тогда, где же он сейчас? Куда попал? В очередную, созданную искусным читером, матрицу?

— Что ты такое? — сухими губами произнес Артем.

— Неправильный вопрос.

Артему захотелось развернуться и бежать что есть сил. Выскочить в подъезд, дальше через аллею в сторону метро, а лучше на диаметр и запрыгнуть в электричку. А потом долго-долго ехать без остановки, пока не попадет в то место, где не будет этой проклятой игры и сумасшедшего читера, что способен полностью контролировать его жизнь.

Но пошевелиться ему так и не удалось. Его словно сковало по рукам и ногам.

Алый Король жадно пожирал его взглядом, слегка наклонив голову в бок. Теперь он был похож не на человека, а на паука, который спеленав жертву, ждет, когда та будет готова к употреблению.

— Кто ты?

— Правильный вопрос, — согласился Алый Король. — Я есть все! Я — новый мир, в котором тебе, увы, не будет места.

Сначала отказали ноги, а затем уже тело. Лишь глаза еще могли видеть, а губы шептать что-то нечленораздельное. Артем наблюдал как чудовище, что скрывалось в образе человека ходит кругами, облизываясь и скалясь.