По щеке пленника побежала слеза. Безумие — все что с ним происходило не поддавалось логическому объяснению. Возможно, именно так игроки и сходили с ума заплутав между виртуальным миром и реальностью.

Безумие, Бе-зу-миееее… что за бред! Нет, и не может быть игрока с таким именем. Никто не способен придумать себе такой ник!

Артему надо было оставаться в своей квартире. В том безопасном месте, где не существует никаких психов вроде того, что сейчас сверлит его взглядом. Или он ошибается и его затворничество ничего бы не изменило?

— Прошшшшшу, опустииии, — простонал Артем.

— А я разве тебя держу? — удивился Алый Король и развел руки в стороны. — Посмотри, ты где-то видишь цепи или кандалы? Я даже не нарушаю твоего личного пространства.

— Прошуууууу, опппууууиии. Я хошууууу уйиииии, -выдавил из себя Артем, жадно хватая ртом воздух.

Странная, сдавливающая и одновременно удушающая паутина подбиралась все выше. Она уже подползла к шее, частично опутав лицо. Неприятный холод разрывал тело изнутри. Артем взвыл, словно раненый зверь. Только Королю было плевать на его боль. Получив нужную информацию, он потерял к нему всякий интерес.

— Хочешь домой? — внезапно прошипел Алый.

— Пуштииииии!

Короткий кивок. Еще один. Беловолосого удовлетворил ответ. Но он не торопился исполнять просьбу пленника. Медлил словно специально, заставляя жертву еще немного пострадать.

Артем собрал последние силы, вытянул шею, пытаясь избавить от подступающего к глазам холода. И закричал во все горло:

— Отпусти меня!

Ответом ему стал, — нет, не смех, а улыбка. Едва заметная, уголками рта. А затем Алый Король резко хлопнул в ладоши.

Человеческая фигура, вытянувшаяся в струну, начала таять на глазах. Со стороны это выглядело неприятно, даже жутко. Словно мороженное попавшее под жаркие солнечные лучи.

Приблизившись в плотную к жертве, Алый Король коснулся Артема указательный пальцем. На подушечке осталась часть растаявшей плоти. Пленитель внимательно изучил ее. Сквозь отблеск темно-зеленым рисунком проступила часть цифрового кода, из которого состояло человеческое тело. Жертва растворялась в вирутале.

— Дом, милый дом, — пропел Алый Король и быстро покинул квартиру, оставив Артема умирать в одиночестве.

* * *

Раздался звонок в дверь. Ермак вышел в коридор, взмахнул рукой — загорелся экран, транслирующий изображение с внешней камеры.

Никого.

Странно, очень странно. Раньше система не давала сбоев. Ермак развернулся, чтобы вернуться в комнату, когда повторно раздался звонок. Пришлось вернуться обратно. Секунду он медлил, а потом все-таки решился и открыл дверь.