— Стоп, стоп! Давыд Маркович, повторите-ка про колонию средних размеров…

— А что сразу Давыд Маркович? Давыд Маркович может организовать существование колонии средних размеров, руководить системой жизнеобеспечения и обороной, расписать номенклатуру должностей и даже помочь с обучением технических специалистов низового уровня, и вообще Давыд Маркович — это голова, ему палец в рот не клади!

— Так. А сможете вы в процессе вот всего этого маскироваться под обычный управляющий компьютер?

— Таки если никто не полезет ковырять мои потроха, то ни один босяк не сможет понять, с кем имеет дело!

Гай откинулся на спинку стула: неужели, вот оно! Решение! Но оставлять этот явно весьма своеобразный ИскИн в одиночку на хозяйстве было бы большой ошибкой. Поэтому он по дурацкой привычке почесал затылок и сказал:

— У меня есть планета. Необитаемая… В реестре обитаемых миров проходит под названием Ярр…

— Необитаемая, обитаемая… Молодой человек, за кого вы… — видимо, Давыд Маркович удосужился всё-таки глянуть в сети реестр и поэтому на мгновение замолчал. — Аз ох н вей! Это, конечно, не Новый Привоз, но место очень перспективное!

— Вот и рассчитайте, что понадобится для организации на поверхности колонии средних размеров… Учтите двойную гравитацию, нужно, чтобы люди могли жить без скафандров — есть же какие-то возможности для этого, верно? В общем, подготовьте подробный план, сверьтесь с ценами, составьте перечень материалов и техники… Вам для этого мощностей катера хватит?

— Молодой человек, если бы вы подключили меня к бортовому компьютеру, мне таки было бы гораздо проще со всем этим справиться! Работать через это недоразумение, которое здесь называют планшетным ПК, — это такой стыд, что будь у меня волосы, то я бы их сразу вырвал!

— А какие у меня гарантии, что…

— Мы ведь с вами взрослые люди! — сказал искусственный интеллект. — Я нужен вам, вы нужны мне — и вы это знаете, и я это знаю! Делать друг другу мелкие гадости — мы ведь не опустимся до этого!

Гай махнул рукой и подключил во второй разъем штекер провода, другой конец которого уходил под приборную панель «Эрнеста».

— Пользуйтесь, Давыд Маркович. А у меня еще дел полно. Но смотрите!

— Я таки знаю, что излишняя наглость довела до цугундера не одного ИскИна! Поверьте мне, вы смело можете говорить, что обновили бортовой компьютер до версии I-Z 34487Y, и тогда…

— Занимайтесь, Давыд Маркович, ради Бога…

* * *

Причиндалы гудели: комета приближалась, и сталкеры готовились к штурму «Кашалота». Собралась уже целая эскадра, и каждый рейдер готовился по-своему. Но Гай был уверен: больше всего шансов имел Иоахим фон дер Бодден. Во-первых, потому, что был одним из самых опытных сталкеров и умелых пилотов, во-вторых, ни у кого больше не было бывшего пиратского транспортника. Снабдив его дополнительными маневровыми двигателями и установив генератор защитного поля родом с какой-то шахтерской автоматической станции, старый альтрайт мог рассчитывать на то, что сможет провести корабль сквозь хвост кометы.