С ненавистью к себе, но больше к Его Святейшеству, Верона проглотил обиду, которая последовала за словесной пощечиной. Получается, он сам загнал себя в ловушку. Понтифик всегда был мягкосердечным, но даже сейчас он превзошел самого себя.

— Вы освободите всех до единого. А я помолюсь, чтобы все сложилось самым наилучшим образом. «Прощайте столько раз, сколько вы сами позволите», — вновь процитировал слова Спасителя Понтифик. — Очищение заблудшей души куда важнее прочих распрей.

Верона был вне себя от гнева. Но, увы, ничего с этим поделать не мог. Сказать правду было сродни смерти. До нужной поры никто не должен знать, что за древние силы проснулись в городе Первой ведьмы.

Низко поклонившись, кардинал дождался, пока Понтифик протянет ему руку с кольцом рыбака, поцеловал символ власти и, развернувшись на месте, быстрым шагом направился в сторону резиденции.

На этот раз сопровождающих не было, и Верона мог спокойно поразмыслить над следующим ходом. Но выбор, к сожалению, у него был невелик. Его Святейшество, сам того не осознавая, совершил цугцванг[2], и теперь ему необходимо было действовать довольно спешно. А значит, настала пора найти себе нового союзника. В этом случае выбор падал на древнюю силу, что высвободилась из подвалов башни Приоров. Кардинала смущал лишь один неоспоримый факт: отрекшийся от Святого Престола вряд ли захочет входить в одну и ту же реку дважды.

(октябрь 2024 — май 2025)

[1] Библейский стих, Петра 5:10

[2] Шахматное (принуждение к ходу). При цугцванге у одной из сторон (или у обеих сразу) нет полезных или нейтральных ходов, передвижение любой из фигур ведет к ухудшению оценки собственной позиции.

Продолжение. Вторая книга цикла Чужак

https://author.today/reader/456729/4245629