Свет вспыхнул и погас. Как игла, пронзившая тьму.
— С возвращением тебя, молот еретиков, — произнес скуластый.
Глава 25
Глава 25. Престол
Карета остановилась у небольшого дома — украшенного капителями и бортиками здания, над которым возвышались два массивных купола, где располагалась обсерватория. Не считая этой детали, во всем остальном здание выглядело серым и унылым, что нельзя было сказать про окружавший его сад. Дом утопал в зелени и цветущих полях, среди которых можно было заметить несколько искусственных прудов, растительных галерей и ротонд. Никаких променадов и гарцующих повозок с красавицами в пышных платьях не наблюдалось. Лишь мрачные тени служителей виллы, облаченные в темные сутаны, скользили меж яркого буйства красок.
Верона вступил на каменную дорожку, огляделся и тяжело вздохнул. К разговору с Понтификом он готовился несколько дней, осторожно взвешивая каждое слово, которое будет произнесено в стенах Палаццо Берберине. Слишком уж большую игру он затеял, чтобы спотыкнуться в самый неподходящий для этого момент.
Верный слуга кардинала, словно услужливый пес, проводил того до мраморных ступеней, поклонился и тут же отошел в сторону. Но в резиденцию его не пустили. В этот раз Понтифик решил встретиться с кардиналом Верона в тенистом саду, а не в душном темном кабинете, что было не так уж плохо. Неспешным шагом кардинал отправился за провожатым.
Бывшее владение графа ди Тусколо в небольшом городке Кастель-Гандольфо неподалеку от Рима выглядело в меру возвышенно и спокойно. Скованная долгами семья Тусколо была вынуждена продать свое имение, и на месте замка была построена резиденция Папы. Но сады и лесные массивы остались от прежнего хозяина и не претерпели значимых изменений.
Будучи истинным ценителем архитектуры и флористики, Понтифик растворился в здешних красотах, совершенно позабыв о делах внешних. Именно этой слабостью Папы и воспользовался кардинал Верона.
Его Святейшество был уверен, что именно здесь родились основатели Рима, братья Ромул и Рем. Именно отсюда пошла вся земля латинская.
Кардинал прошел мимо величайшего творения римских гидротехников и, покинув правильную геометрию садов, растворился меж могучих деревьев. Открытая дорога, окруженная ровным строем туй, исчезла в тенистой аллее.
Старец в белых одеждах ожидал кардинала у статуи Аполлона Вейского. Заложив руки за спину, Понтифик застыл в одном положении, внимательно изучая идеальные пропорции скульптуры.
Сопровождающий Верона человек поклонился и тут же тихо удалился, растворившись среди ухоженных кустарников. Впрочем, необходимости в его нахождении здесь и не было. Понтифика охраняли очень хорошо, в основном это были гвардейские наемники, которые наверняка находились неподалеку. Своим соотечественникам Папа никогда не доверял, припоминая ошибки своих предшественников.