Я махнул рукой и пробормотал:
— Возьми себе еще кружечку. И нет, мне все еще не надо.
Гном радостно залил остатки любимого напитка в обрамленный волосами рот и вскоре принес свое ведерко заново наполненным.
— А как вы здесь оказались? Вам разве не рассказали, что от вас требуется? — решил снова проявить любопытство он.
— Просто сказали, что контракт на пять лет, а потом делай что хочешь, — пожал плечами я.
— А правду говорят, что вы, орки, попадаете сюда с вашей Земли, только когда там вам грозит неминуемая смерть? — в глазах гнома пылало нетерпеливое любопытство, так что он окончательно забыл, что называть меня в глаза «орком» как бы не сильно хорошо.
Я пожал плечами. Откуда мне знать про других? А вот про себя говорить что-то не хочется. Не такие уж мы друзья.
Тут в трактир вошли новые посетители. Разносчик вскочил, чтобы обслужить дворянку и двух ее служанок. Я посмотрел в окно и заметил привязанную к коновязи лошадь. Похоже эта элинга сохранила для себя одно транспортное средство, а вот служанки шагают пешком. Скорость никакая, конечно, но хоть авторитет не роняет.
Я настороженно оглядел посетительниц и внутренне махнул рукой. Дама среднего возраста расположилась за небольшим столом в самом уважаемом углу под священными символами, как можно дальше от всех окон. Сейчас гном суетливо застилал потемневшие доски столешницы скатертью. Почти новой и не дырявой, но совсем не первой свежести. На мой взгляд, на голом столе есть было бы гигиеничнее, но… главное пыль в глаза.
Дворянка тайком покосилась на меня, но только вздохнула. Ну да, я не ее уровня. Завести себе такого мужа — это позора не оберешься. К тому же здесь жесткий патриархат и получить над собой господина мало кому хочется, если средства для хорошей жизни и так есть. А просто ради интрижки знатная дама сама знакомиться не будет.
Со служанками было еще проще. Те уселись за столик у двери и терпеливо ждали, пока гном обслужит их госпожу, а тогда уж и им завтрак подаст. На меня только по парочке взглядов и бросили. Нравятся мне за это дворянки и их служанки!
Я откинулся спиной на стену, посмотрел в окно, но деревенская ратуша была все еще заперта. Пока было время подумать и над тем, зачем сюда завозят людей, да и над тем, что я действительно не знаю, все ли из нас были на краю смерти? Или это только наша партия?
Глава 3
Началось все чудесным сентябрьским днем, в самый разгар золотой осени. Я неслышно раздвинул ветки и прищурился. Вот он! Нож будто сам собой скользнул в ладонь.
Я присел, чтобы было удобнее целиться, и почти без замаха метнул оружие так, что сделав свое черное дело, клинок воткнулся в узловатый корень и мелко завибрировал. Жертва упала и замерла среди желтых листьев.