Ребристый флагшток из нержавеющей стали. Две ровные шеренги стражи дома по двум сторонам квадрата — напротив друг друга. И небольшое, но изящное кресло с навесом — как раз напротив парадного входа на плац. В нём с торжественным видом восседала Шэр, по правую руку от которой стояла Азура.
«Первый визит ма… мамы, — пронеслось у Дэма в голове. — Да, пожалуй, я могу её так назвать… и ощущаю эту женщину своей матерью. Но как это всё неловко и странно…»
Демон глянул на своих стражей. По правую руку стояло два десятка оками, по левую руку — столько же воинов-мужчин из числа добровольцев. Все они присягнули кровью на верность дому согласно древней традиции, за которой тщательно проследила Азура. Сорок бойцов в прекрасных позднеготических доспехах из самой лучшей стали, которую только смогли сделать по методам развиваемой Дэмом магической металлургии. А сверху ещё практически сплошной узор печатей и рун, превращающий доспехи кроваво-красного цвета с золотыми вставками во что-то поистине невероятно могущественное. На том же уровне было выполнено и оружие: при каждом страже меч, кинжал и арбалет с набором зачарованных болтов. Не бойцы, а ходячие артефакты.
Юный демон остановился возле флагштока и вежливо поклонился маме.
— Дед решил оказать тебе честь, — начала она, вставая и беря в руки небольшой аккуратный свёрток. — Теперь здесь, на глухой окраине миров, ты несёшь наше родовое знамя. Не опозорь его.
Десять шагов, и вот она стоит рядом с флагштоком. Торжественное принятие знамени с преклонением колена и поцелуем руки Шэр. Вознесение кроваво-красного полотнища с замысловатым золотым узором на флагшток…
— Ты доволен? — спросила Азура, наблюдая за тем, как её брат задумчиво смотрит на вяло шевелящееся знамя рода.
— Не знаю… Честно. Мне как-то не по себе. Раньше казалось, что это всё игра. Сон. Бред. Но теперь… мне словно огромный груз взвалили на плечи. Словно до моего мозга, укрытого защитной скорлупой, наконец дошло осознание того, во что я встрял там, на дорожке в тёмном парке. И то, какая дикая ответственность теперь лежит на мне. Даже умереть ведь нельзя, чтобы убежать от неё.
— Нельзя, — серьёзно сказала Азура. — Это хорошо, что ты начал понимать такие вещи. Новый этап твоего развития как куколки.
— Скажи, а мама… дед… они меня сильно кроют матом? Я ведь их начинаю понимать. Навязалось ничтожество на их голову. И ведь уже не отмахнёшься.
— Они успокоились. Да и ты неплохо для куколки набрал сил за такой небольшой промежуток времени. А когда я рассказала деду про торговую компанию…