* * *

Вышли мы не сразу — сперва пришлось забрать первую партию снаряжения у клана Сабре и мастеров Денерима, и хотя полностью потребности они не покрыли, зато у народа появилась возможность на практике сравнить действительно качественные оружие и броню с общедоступным товаром, что тоже неплохо.

Путь же до болот занял у нас почти две недели. Идти решили пешком, при полной выкладке и со всеми регалиями, вроде организации авангарда, арьергарда и боковых дозоров, разбивки походного лагеря и прочих вещей, сжирающих массу времени и сил, но совершенно необходимых при серьёзных рейдах. Молодёжь на практике отрабатывала то, чему эту молодёжь учили мы и наши ветераны. Разумеется, тут были жители эльфинажа и матёрые вояки, а не «домашние» маги, что из Башни Круга могли не выходить десятилетиями, так что добраться из одной точки страны в другую без дилижансов и постоялых дворов, питаясь чисто тем, что удалось поймать по пути, тут худо-бедно могли все, но вот свести всё это в грамотную науку и тем самым максимально сократить затраты времени на обустройство и повысить уровень комфорта и безопасности лагеря — это уже совсем другое, чему как раз нужно было учиться, а потом ещё и практиковать в «боевых условиях».

Сами Чёрные Болота встретили нас мелким дождём, чавкающей грязью, промозглым ветром из тех, что умудряется забраться в малейшую щёлочку в одежде и так и норовит вытянуть из тебя всё тепло. В дополнение к таким замечательным погодным условиям были целые тучи комаров, мух и прочего гнуса, обрадовавшегося нашему визиту выше всяческих пределов.

— Что-то эта идея уже не кажется мне такой замечательной, — оценила обстановку Ирис.

— Элиссе и Шианни ни слова: у нас всё хорошо, замечательно и нам всё нравится! — предупредила подругу Каллиан.

— Само собой, — согласилась начинающая ассасин, — не будем портить им сюрприз, когда настанет их черёд, — а ещё эта добрая девочка была полна любви и сочувствия к боевым подругам.

— Привыкайте, — хмыкнула Адайя, — поход — это не только весёлые охоты и добрая рубка, но и прокрадывание по ноздри в дерьме, — взрослая эльфийка тоже была полна любви, добра и сочувствия. Но да, когда я выбрался из Башни Круга, тоже очень быстро осознал, что бой — это едва ли не самое простое и приятное, что есть в походной жизни. Даже если он сложный, выматывающий и может эту самую жизнь забрать. А вот шляться с голой жопой, будучи изгоем, за голову которого назначена награда, да в компании вечно срущихся друг с другом спутников — вот это действительно сложно.

— Ищем место под лагерь. Разведка — вперёд, остальные — готовятся, — повинуясь моей команде, три группы по три эльфа, ведомые человеком-ветераном, отправились изучать округу, а оставшиеся, скинув сумки, где посуше, принялись за «малый отдых», совмещённый с ожиданием проблем: мало ли что может случиться и кого притащить на хвосте разведка? Вообще, обычно таким занимается авангард, который уже указывает подтягивающемуся основному составу, где-что-чего, но у нас тут всё-таки не полноценная армия и даже не сильно «жирный» отряд, так что обошлись полумерами.