— Сделаю…

Двери закрылись за нашими спинами, отрезая меня от разговора.

— Чем дальше, тем интереснее… — пробормотал Раззарт. — Шевелись давай, нам надо как можно быстрее оказаться на месте, чтобы оценить обстановку.

— Перспективы не радуют, — задумчиво проговорил Никс.

— Разберёмся, — бросил я сквозь зубы, ускоряя шаг.

В итоге, когда мы собрались в трактире и бегло обсудили сложившуюся ситуацию, в столице остался не только Фраус, но и будущая жена Лорака, за которой мой покровитель пообещал присмотреть. Я очень внимательно следил за лицом Фрауса, когда передавал ему пожелание короля о встрече, но так и не смог понять, рассчитывал божественный обманщик на что-то подобное или нет.

Мы собрали нашу повозку, погрузились и двинули в сторону северных ворот. Я прижимал к себе личную сумку, где теперь покоились камни-накопители — самое ценное, что у нас было.

На точке сбора нас уже ждала утяжелённая крытая повозка без каких-либо опознавательных знаков. Я сначала думал, что королевская чета свою дочь отправит чуть ли не на королевских перинах, но потом сообразил, что лишнее внимание будет совершенно ни к чему. Астрит выглянула из-за полога, помахала мне рукой: северянка вновь сменила платье на наряд парня, на этот раз спрятав свои уже достаточно отросшие волосы под шапкой. Но её образ в тронном зале всё ещё стоял у меня перед глазами.

Предназначенная нам испытанием деревенька действительно была расположена не так далеко от столицы, мы доехали до нее по тёмным трактам, потратив чуть больше половины суток, отдав езде всю бессонную ночь. В итоге ближе к обеду мы въехали в селение, которое расположилось между двумя склонами больших холмов, с которых уже сошёл снег. Сами холмы перерастали в небольшие горы, которые выдвигались глубоко в море, создавая бухту, которая раньше явно щедро одаривала местных жителей рыбой.

Но, к сожалению, промысел сейчас переживал не лучшие времена: стоило нам появиться на главной улице и остановить свои повозки на небольшой площади, как к нам вышли люди. Иссохшие, с потрескавшимися губами, впалыми щеками. Их пустые глаза смотрели на нас с проблеском надежды. По пути сюда я видел несколько коров и коз, которые мало чем отличались от своих хозяев: такие же тощие, обтянутые кожей скелеты, еле передвигающие ноги по холодной серой грязи.

— Это же просто катастрофа, — прошептала Астрит, которая, видимо, раньше никогда не была здесь лично.

— Добро пожаловать! Вы тот самый маг, которого нам обещали? Мы так рады вас видеть! — затараторил сухонький старичок с длинной жиденькой седой бородёнкой, что протиснулся вперёд собравшейся небольшой толпы.