— Это из-за того случая на складе, да? — девушка не отставала, продолжая требовать ответа. — Ты так и не сказал, что тогда сотворил. Что это была за воронка, которая поглотила всё?

— Понятия не имею, о чём ты, — дёрнулся в ответ. — Я призвал только смерч, который должен был отклонить болты. А что там эти парни утроили, из-за чего весь склад исчез, и как тебя перенесло ко мне, я не знаю.

— Но ты же первый закричал, что нам надо бежать! Что ты там заметил? — Астрит перешла на шёпот.

— Ничего, я же тебе сказал! А бежать нужно от десятка арбалетных болтов, ты так не считаешь⁈ — резко встал я, с раздражением смотря на девушку.

Астрит зло сузила глаза, развернулась и ушла. Больше она ко мне с такими вопросами не приставала, но я часто ловил её взгляд в моменты, когда меня скручивала боль.

Однако от преподавателя мне вроде бы удалось скрыть своё состояние, потому как под конец занятия он лишь сделал объявление, а не стал задавать мне неудобные вопросы.

— Вы все уже знаете, что в конце учебного года вас ждут испытания, — начал он, а ответом ему был согласный гул. — Но мало кто из вас осведомлён, что раньше них все первокурсники участвуют в ежегодной выездной практике. Это тоже своего рода испытание, но не на результат обучения, а на приз. Учиться лучше в соревновательной среде, и именно это мы вам и готовим.

Сидевший на корточках я распрямился, с интересом вслушиваясь.

— Каждый год устраиваются гонки на канале, который проходит через всю столицу, — продолжил Ирихон. — Вам будет выделено вот такое плавсредство, — он шагнул в сторону, указывая на небольшую продолговатую доску метра полтора в длину с тонкой мачтой и маленьким парусом. — Вы должны будете преодолеть весь канал, помогая себе магией.

— А что за приз достанется победителю? — раздался вопрос у меня из-за спины.

— Победитель получит приглашение на бал у самого императора. Ну и всеобщую славу, — иронично усмехнулся преподаватель.

Все зашептались: побывать на балу высшей знати — это довольно серьёзный приз. Показать себя перед этими людьми, как талантливого мага, многого стоило.

— Не все видели канал по всей его длине. Полюбуйтесь, — Ирихон развернул перед нами карту, и все кинулись рассматривать довольно извилистый маршрут предстоящих гонок.

— Ну хоть что-то толковое в этой программе обучения осталось, — в своей ворчливой манере оценил Раззарт.

Во мне было проснулась радость и стремление тренироваться, как вдруг резкая боль напомнила о том, что сейчас я никому из них конкуренцию не составлю. Полный разочарования, вечером я чуть не разнёс комнату, когда понял, что наставник не шутил, говоря о том, что такие ограничения могут действительно преследовать меня весь ближайший год. В одном он был прав: на учёбу хватало, пусть на один из самых худших результатов и с крайне неприятными ощущениями, но оставшегося резерва было достаточно, чтобы преподаватели на меня не жаловались.