В такой ситуации остаётся только как можно точнее и больше запомнить. Я всегда так делал. Карта с собой всегда была, но и в памяти — тоже не лишнее. Мало ли как может получиться. Вдруг останемся без карты? Тут-то и пригодится всё, что запомню.

Когда демоны проводники пришли, я обсудил с ними проложенный мною маршрут.

Только в одном месте они предложили альтернативный вариант. Там придётся сделать крюк, зато путь будет полегче.

Я взял на заметку, однако решил придерживаться своего плана. И воспользоваться запасным только если на запланированном мной маршруте будет очень сложно.

Вскоре проводников я тоже отправил спать — пусть перед дорогой наберутся сил.

Когда я уже и сам собирался идти отдыхать, пришёл Матакуши.

— Как там Шикиша? — спросил я. — С ним всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Лекари тут толковые. Сейчас он спит, — ответил Матакуши, рассматривая карту. — Решил всё-таки идти?

Я кивнул. Да и что говорить? Ответ очевиден. Нужно сделать то, зачем я сюда пришёл. Мужик я или не мужик в конце концов!

— Пойдёшь со мной? — спросил я Матакуши.

— Да, — коротко ответил он.

Я вспомнил, как мы с ним познакомились и усмехнулся.

— Что? — тут же спросил парень со стальными кулаками.

— Ничего, просто вспомнил императорскую академию магии, — ответил я. — Как мы с тобой хм… пообщались в первый же день.

Матакуши тоже усмехнулся и ответил:

— Я тебя тогда ненавидел лютой ненавистью. Мне казалось, что ты избалованный выскочка.

— А я про тебя думал, что ты отмороженный на всю голову засранец, — не остался я в долгу.

Матакуши удивлённо посмотрел на меня и вдруг фыркнул:

— Отмороженный засранец?..

— Избалованный выскочка?.. — в тон ему спросил я.

— Я хотел тебя прибить! — признался Матакуши.

— А я не хотел брать тебя в поход, — признался в ответ я. — И если бы не твоя ненависть к Кутуруку…

Мы замолчали, погрузившись в воспоминания.

Через какое-то время Матакуши нарушил тишину:

— Такое ощущение, что это было сто лет назад, — сказал он.

— А на деле совсем недавно было… — задумчиво ответил я.

— Столько всего произошло, — вздохнул парень. — На целую жизнь хватит.

Я смотрел на разговорившегося вдруг обычно молчаливого защитника стены, и понимал, что он сильно переживает и волнуется.

Я и сам волновался. Неужели конец пути близок? Сейчас придём, заткнём щель и всё будет зашибись!

Хотелось верить, что именно так и будет — придём, заткнём и всё!

Но я точно знал, что нет. Мой опыт вопил: просто не будет! Скорее всего… и даже наверняка придётся попотеть!

И тем не менее, я улыбался.

Сегодня я не хотел слушать свой опыт. Я хотел по-мальчишески верить, что всё будет хорошо.