— Шикишу придётся оставить, — опуская меня на землю, сказал Матакуши. — Ему Борискины игрушки рёбра переломали.

Чёрт! Это плохо!

Я видел, конечно, что Шикиша ранен, но перелом рёбер — это серьёзно. Хорошо хоть позвоночник целый остался.

— Надо будет как-то позаботиться о безопасности Шикиши. А то кто его знает, что тут случится пока мы будем ходить, — поделился я с Матакуши своими опасениями.

— Может, приставить к нему кого-то из ребят Найдвара? — предложил Матакуши.

И я понял, что мой отряд будет меньше. Потому что не проверенных я с собой брать не буду.

— Двоих хватит, как думаешь? — спросил я совета.

— Нет, конечно, — усмехнулся Матакуши. — Мы в сердце страны демонов. Но разве есть варианты?

И я понял, что Матакуши по-прежнему ненавидит демонов. Ненавидит и не доверяет им.

В какой-то степени мы с ним были солидарны. Но лишь в какой-то степени. Потому что Найдвару и его воинам я доверял. И шишкастому в какой-то степени тоже. Он присягнул мне как императору, и пока я у власти, шишкастый Эргес будет верен присяге — честь для него не пустое слово.

И тем не менее, я ответил Матакуши:

— Ты прав. Если демоны решат убрать нас, то ничто не поможет. Но Шикише будет спокойнее, если его будут охранять именно воины Найдвара.

— Да, — согласился со мной Матакуши.

Мы немного помолчали.

Матакуши внимательно рассматривал карту и помеченный мной путь. Потом кивнул на неё:

— Ты точно знаешь, что нужно именно сюда? — спросил бывший защитник стены.

— Я знаю только то, что рассказали демоны, — ответил я и, склонившись над картой, начал показывать Матакуши стратегические точки.

Он смотрел внимательно, задавал уточняющие вопросы.

Мы изучили и мой маршрут, и альтернативный — предложенный проводниками. И Матакуши поддержал моё решение попробовать сначала пройти по моему пути.

Понятно, что у него опыт восхождений небольшой, и на карте всё просто. И тем не менее, я был благодарен тому, что он поддержал меня.

Я рассказал ему, что хочу взять с собой из снаряжения и как планирую идти.

Не потому рассказал, что мне нужен был совет Матакуши — вряд ли он знает о горах больше, чем я. Он со мной вообще впервые за стены Куроикабе вышел. Нет. Мне нужно было проговорить свой план вслух. Заодно и вводную дать, ввести Матакуши в курс дела.

Пока мы с Матакуши обсуждали наш поход, подошёл Найдвар. Он пришёл отчитаться о выполнении моих указаний. Ну и присоединился к нам.

Втроём мы рассмотрели планируемую операцию вдоль и поперёк. Обсудили возможные трудности. Конечно только те, что могли спрогнозировать. А могли мы не много — затрудняло то, что было слишком много неизвестных.